— Наниматели? — спросил я.

Это еще кто? Куда я опять влез? Да как это вообще работает?

— Именно, — кивнул Даниил Макарович. — Левша, мне не очень комфортно так сидеть. Если вы не против, давайте присядем. Может, чаю?

От чая я отказался, но все-таки сел. Не стоять же одному, как дурак. Но пистолет убирать не стал.

— Позвольте я начну с самого начала, — Даниил Макарович вопросительно взглянул на меня, дождался кивка и опустил руки, потирая запястье. Продолжил. — Вы довольно громко заявили о себе несколько дней назад, когда сначала захватили, а затем и сдали принадлежавший Черепанову склад властям. Должен признать, что после этой выходки мнения Совета разделились…

Совета? Что за Сов… Он ведь не может иметь в виду… Вот, черт… Конечно же. Конечно, он может иметь их в виду. Это же очевидно.

— Безусловно, многие оценили вашу выходку крайне отрицательно. Поймите, сейчас так дела не ведутся — времена не те. Подобные… мероприятия сильно вредят бизнесу. Но, как я уже говорил, нашлось немало и тех, кому ваш стиль пришелся по душе. Некоторые и так недолюбливали покойного, другие встали на вашу сторону, когда выяснилось, что именно Черепанов помогал перевозить. И кому он это продавал.

Он прервался и поднял чашку, сделал пару глотков.

— Кхм. Так вот, как я уже говорил, ваши действия вызвали некоторое оживление. В немалой степени потому что есть определенные правила. Не знаю, что именно вы двое не поделили, но разногласия обычно улаживают в частном порядке, а если необходимо — на заседаниях. Просто объясняю, — Даниил Макарович подлил себе еще чаю, поднес чашку к лицу и с удовольствием втянул аромат. — Отличный чай, кстати, рекомендую. Точно не хотите? Ладно-ладно. Насколько я понимаю дальнейшее развитие событий, Черепан — простите, так звали Черепанова его коллеги — был несколько обижен на вас. Он отправил своих ребят навести вам визит, но у них ничего не вышло. И вы в свою очередь решили разобраться с Черепаном лично.

Нда… Так за мной не просто владелец склада гонялся, а целый синдикат. По крайней мере, его местное отделение… Ну, это определенно объясняло, как они постоянно на меня выходили.

— Вы устроили засаду в селе Боярка, куда Черепан направился, чтобы отсидеться в своем загородном доме. Лично застрелили его в придорожном кафе. И ушли. Чистая работа, кстати. Многие под сильным впечатлением.

Ага, я такой… Да что вообще происходит?! Как это я его застрелил?! Черепан, тьфу, Черепанов и был тем громилой, в которого я стрелял? Обалдеть просто…

Я не стал комментировать. Даниил подождал немного и продолжил.

— Дальше группа лояльных Черепану бойцов под предводительство его зама напала на вас уже в городе, в кафе. Во время стычки погиб как сам зам, так и большая часть группы. И вот мы здесь, — он сделал паузу, допил чай и отставил чашку в сторону.

Я чуть прищурил глаза, все так же молча ожидая продолжения.

Теперь я уже точно был уверен, о каком Совете он говорил. Уличные Бароны. Крупнейшая преступная группировка Империи, по сути контролировавшая все, что, хоть и было запрещено законом, но неизменно пользовалось спросом и популярностью. От контрабанды и рэкета до наркотиков и заказных убийств.

И ребята в этом “совете” заседали умные, хитрые и осторожные. Со связями и пониманием того, что и как делать. Достаточно будет сказать, что и в мое время Совет Уличных Баронов никуда не денется. Конечно, были, если и будут группы и банды помельче, не без того. Но реальная подпольная сторона имперской экономики так и останется в цепких лапах Совета.

Да кто ж знал-то, что тот склад им принадлежал?! Я бы в жизнь на них не подумал! Это уж слишком не в стиле Совета переходить дорогу военным. Какие бы там ни были деньги, но это ведь натурально самоубийство! Тут никакие связи не спасут, если что.

— Левша, ситуация сложилась неоднозначная. Думаю, вы уже поняли?

— Предположим, — медленно кивнул я. — Так зачем отправили вас? Что Баронам нужно от меня?

— Бароны — весьма разумные люди, — вздохнул Даниил Макарович. — Меня просили передать, что Совет не заинтересован в полномасштабной войне. Сейчас крайне неудачное время, чтобы привлекать к себе повышенное внимание. К тому же, как я уже говорил, нашлось немало тех, кто оценил ваш подход… к решению проблем. Меня отправили предложить вам сделку. Совет предлагает вам занять должность Уличного Барона Новосибирска.

Занять должность кого?.. Чего?!

Это было уже слишком. Просто совсем. Перебор.

Вот я и рассмеялся. Искренне, от души. Просто хохотал, до слез. Наверное, я был не слишком далек от истерики.

Даниил Макарович никак на это не отреагировал. Терпеливо сидел и ждал, пока я не успокоюсь.

— П-простите, — вытирая выступившие слезы предплечьем правой, выдавил из себя я. — Честно, я… вы не поверите, насколько это смешно.

— Не стоит извинений, Левша. Согласен, эти условия не вполне подходят под ваши способности и амбиции, — постойте, он не может быть серьезен? Ведь так? — Скажу больше, Совет очень ценит порядок и верит, что вы способны его обеспечить. Бароны готовы пойти на дополнительные уступки. В основном экономического характера. Как по уже заключенным обязательствам вашего предшественника, так и по новым. При условии немедленного прекращения террора и вашем вступлении в Совет на общих условиях.