Резкая боль в костях полоснула яркой вспышкой. Дракон разжал лапу прямо над пылающими языками пламени. — «Сжечь хочет»! — мелькнула и пропала мысль, и он провалился в темноту, принесшую полное освобождение от боли, страха и прочих мыслей.

Сознание возвращалось медленно, сначала послышался голос, тихий, как будто говорили сквозь подушку:

— Чего ревешь, ему сейчас твоя поддержка нужна, а не слезы! Контакт, прижмись сильнее! Погладь, по голове, говори, говори, что чувствуешь, зови его, у вас связь, надо же, как быстро установилась, По вашей связи, он вернется. Только ему будет очень больно, первый оборот без подготовки, всегда больно. Ничего, он сильный, давно таких сильных не видел! Поэтому и связь сразу возникла. Кстати, что стало поводом для оборота?

— Я даже не знаю, меня Брионелла попросила поговорить с выбранным ею парнем, сказать мое мнение, я только начала разговор, он выскочил и стал меняться, чешуя проступила на висках, челюсть вытянулась, глаза… Ну, я схватила его за руку и потащила к лошадям и к тебе!

— Ревность! Вот причина, тебя мать что, не предупредила?

— Предупредила, только разве это повод? Я же не целовалась, не обнималась, только разговаривала!

— Этого хватило для дракона такой силы. И, слава Богу, что не целовалась, иначе дворца на месте уже бы не стояло! Что остановилась? Гладь, успокаивай и зови, зови.

— Как звать, я его имени не знаю! Нам не разрешают, только номер!

— У, ведьмины силы! Навыдумывали правил, толку от них! Зови, как там у молодежи: ласково, милый, любимый, дальше сама. Давай, он в себя приходит! Вон, веко дергается!

Сознание возвращалось медленно. Рей совершенно не помнил, что с ним произошло. Сейчас он лежал головой на каких-то пеньках, по его лбу ползали мошки, и чей-то тонкий голосок называл своим милым, единственным и просил вернуться. Рей с усилием открыл глаза. Он был в пещере, рядом горел Священный огонь, и сидел тот громадный дракон, которого он видел недавно, когда их здесь проверяли. Только сейчас он таким уж большим не казался. В пещеру вбежал кто-то еще. Послышался торопливый разговор, он почт не разбирал, что говорили: — «спонтанный оборот, связь, ревность…» и вдруг прозвучало имя: — Рейнделл, его зовут Рейнделл, я с ним еще на корабле познакомилась! Аллиена, зови по имени, так он точно вернется!

— «Куда я должен вернуться»? — не понимал Рей, но тонкий голосок все звал его и звал. Ему хотелось увидеть зовущую, она напоминала что-то приятное и одновременно тревожащее, раздражающее. Язык голубоватого пламени изогнулся и лизнул его руку. Руку? Нет, не руку, когтистую лапу! Что с ним произошло? Пламя лизнуло еще раз, он даже не ощутил жара.

И вдруг вспомнил! Отбор, девушку, назвавшуюся Ромашкой, его желание найти ее, и ее же, беседующую с другим юношей. Жгучая ревность полыхнула в груди, но тут же погасла при звуках ее голоса, зовущего его. Но нельзя же подойти к ней, когда у него такие громадные, когтистые лапы. Испугается! Он страстно захотел вернуть себе прежние руки. Тело пронзила жуткая боль, он выгнулся, сжав зубы, чтобы не заорать, но боль отступила сама, тело показалось таким легким, таким послушным! Он открыл глаза, и увидел склоненное над ним заплаканное девичье лицо.

— Ромашка! Почему ты плачешь? Что со мной было?

— Вернулся, ты вернулся!

— Откуда?

— Аль, он ничего не помнит и не понимает. При спонтанном обороте это нормально. Давай я проще объясню. Рейнделл, только не нервничай, сейчас тебе этого нельзя. Ты не человек. Ты дракон. Сейчас у тебя произошел первый спонтанный оборот. Была опасность, что ты не сможешь обернуться обратно и навсегда застрянешь в звериной сущности. Это грозит постепенной утратой разума и превращением, в конце концов, в просто зверя. Очень опасного зверя. Но, на счастье, у вас с Аллиеной очень быстро образовалась сильная связь. Я даже подозреваю, что вы истинные, что давно уже не случалось среди драконов. Так что твой оборот был вызван ревностью, которая вспыхнула как только ты увидел ее просто беседующей с другими юношами. Аля, я тебя предупреждала! Теперь, что будем делать дальше? Срывать отбор нельзя. Не все девочки еще определились. Что будем делать, старейший? Еще одного оборота без закрепления связи допустить нельзя. Может не вернуться. Даже, если Аллиенна будет сидеть при нем, держа за руку безотлучно, нет гарантии, что какой-нибудь кавалер не подойдет и не заговорит с ней.

— Ну, во-первых, я не отпущу его в ближайшие дни. Надо побыть у огня, закрепить обратный оборот, и объяснить, что положено знать дракону.

Рейнделл попытался возразить, но дракон властно придавил его лапой.

— За Аллиену не переживай, она скажется больной и не будет присутствовать на отборе. Видеться будете здесь, у меня, разговаривать, общаться, все как положено. Даже танцы могу вам устроить. Ну, конную прогулку и охоту пропустите, не страшно. На последние три дня ты, Рейнделл появишься на отборе, все мужики будут уже разобраны. А вот на последнем балу, перед выбором, появитесь уже вместе, Рейнделл уже сможет лучше контролировать себя, ну и я его отварами напою! Потом выбор, и все, вы вместе!

— Зачем им на балу появляться? Выбор сделан, мало ли что?

— Аризанна, Аризанна, ты вроде умная женщина! Про оппозицию забыла? Вон, Гонората Лозанская вокруг себя целый полк поклонников собрала, все хочет наследницу переплюнуть, нельзя дать повод оспорить результаты отбора. Пусть все видят, что они вместе. А когда Рейнделл в полную силу войдет, никто уже власть оспорить не решится.

Так что все успокоились, сейчас Рею надо поесть, оборот отнимает много сил. Так что я поделюсь обедом. Похоже, он уже готов! А ты, Алиенна, можешь принести ему к ужину что-нибудь вкусненькое. Рей, что ты больше любишь?

— Морепродукты, — чуть удивленно ответил Рейнделл, — но и мясо тоже.

— Наш человек, вернее, дракон! — засмеялся Старейшина, — но на ночь мясо тяжеловато, и в обед ты его получишь достаточно! А пока, Аризанна, пойдем, поговорим, пусть голубки спокойно поворкуют!

— Нашел голубков, дед, зубастые и чешуйчатые!

— Зато крылатые!

Старшее поколение ушло, девушка придвинулась к Рею.