Я так понимаю, что им очень нечасто приходилось находиться на месте их жертв. Что ж, иногда надо испытать и такое.

— Это что же, вы мне не доверяете? — с лёгкой усмешкой поинтересовался я. — У меня-то доступа к картам не было. Или в этом клубе выигрывать можете только вы? — Минеев вздрогнул, словно я его плетью огрел. — Нет же, — я слегка ослабил напор. — На той неделе выиграли вы, теперь я. Рандом — он, знаете ли, такой, непредсказуемый.

— Тут не могу не согласиться, — хозяин клуба сделал знак дилеру, и тот оставил колоду в покое. Всё равно ничего бы он там не откопал. Карты сами стремились умаслить своего покровителя. — Но вам слишком много раз подряд повезло.

— Не более, чем вам, — я развёл руками. — Всего лишь один флеш рояль за игру. Это самый обычный Рандом.

— Что ж, — Минееву всё-таки удалось надеть на лицо вымученную улыбку. — В таком случае поздравляю вас с выигрышем. Надеюсь, я вас теперь нескоро увижу.

Всё время, пока длились последний круг и сцена после него, окружающие нас люди стояли молча и даже, кажется, боялись дышать. И только теперь кто-то допустил смешок по поводу высказывания хозяина клуба.

— Это ещё почему? — поинтересовался я, заломив бровь. — Неужто выигравшие в вашем клубе становятся персонами нон-грата?

­— Нет, конечно, — Минеев растянул улыбку, но та не стала выглядеть менее фальшиво. — Но пускать Тумановых в свой дом, как оказалось, очень опасно. Можно и без штанов остаться.

— Тогда не пускайте, — кивнул я, будто давая разрешение. — Но и для папеньки моего вход закройте, чтобы он тут не спускал состояние рода. Вам вся семья только спасибо скажет.

— Уж простите, но для вашего папеньки, — он сделал ударение на последнем слове, — я вход закрыть не могу. Мы с ним давние друзья и не раз выручали друг друга. Поэтому никак не могу отказать ему в приёме.

— Ага, — с усмешкой глядя ему прямо в глаза, проговорил я. — Друзья до гроба, — и на слове «гроб» я сделал хороший акцент, а рукой прикоснулся к тому месту, где мне в грудь попала пуля. — Чьего-нибудь, да?

Я видел, что он понял мой намёк и сглотнул.

— Ну мы… — он убрал глаза, не выдержав мой взгляд, и обернулся на своих, — хорошо общаемся, отлично ладим и периодически играем. Так что, полагаю, ваш отец продолжит приходить сюда.

Ну это был вызов. Он только что сказал мне, что Туманов-старший принесёт все деньги обратно в клювике. А вот шиш тебе с маслом!

— Знаете, — сказал я тогда, приняв самое одухотворённое выражение лица из всех возможных. — А я, пожалуй, буду сопровождать каждый раз во время подобных визитов. Очень уж мне у вас понравилось. Люди приглянулись, столы замечательные, да и карты — одно удовольствие в руках держать.

— Не стоит, — ответил на это хозяин клуба, враз став серьёзным. Ага, не хватило притворства, шулер несчастный? — Впрочем, должен откланяться, мне пора по делам. Очень неудобно вас оставлять, но действительно пора. Ничего не попишешь, — он развёл руками.

— Постойте, — остановил я его в тот самый момент, когда он уже развернулся, чтобы идти и не видеть меня больше. — Я бы хотел ещё получить расписку моего драгоценного папеньки, — и я улыбнулся настолько мило, насколько это вообще было в моих силах.

Надеюсь, его всю ночь будет изжога мучить от этой улыбки.

— Пардон муа, — Минеев немного склонил голову, а затем прикоснулся пальцем ко лбу. — Забывчивость. Угоститесь пока выпивкой, а расписку вам сейчас принесут.

И, когда хозяин клуба уже отворачивался, я увидел, как его физиономию буквально перекосило.

— Благодарю, — бросил я ему вслед. — С вами приятно иметь дело.

И в этот момент мне на плечо опустилась тяжёлая рука.

* * *

Алексей Гагарин, закончив игру, решил не отходить далеко от стола. Да и зачем? Цель его поездки сидела тут же.

Игорь Туманов произвёл на него неизгладимое впечатление. Сложно было бы во всей империи найти человека, настолько же кайфующего от жизни, как и он. И всё это на фоне просто невероятного везения.

«Так везти просто не может, — думал про себя Гагарин ещё за столом, когда его сосед одного за другим „под орех“ разделывал остальных игроков. — Это какая-то неведомая магия!»

Но как бы то ни было, Туманову он симпатизировал. И чувство это оказалось взаимным. Алексей буквально почувствовал нутром, что ему позволили выиграть. Так потом и получилось, что он единственный, кроме самого Игоря Николаевича, кто вышел из этой партии с деньгами.

И Гагарин это оценил. Он не стал наглеть, а забрал деньги и покинул своё место за столом.