– Спасибо.
– Он вернул начальнику эшелона густо исписанные листы. Извините за беспокойство.

– Эшелоны отправляются каждый день, - утешил его пожилой человек, похожий на школьного учителя.

Элиас, убитый, потащился вдоль всего состава обратно. Не оставалось сомнений, что Ирья уехала вчера или даже позавчера.

В каком-то из окон он увидел женщину, и ему показалось, что это Ирья. Женщина сидела спиной к нему и с кем-то разговаривала. Он остановился, вернулся к окну и заглянул в вагон. Ирьи там не было. Разволновавшись, Элиас вскочил в вагон и стал бесцеремонно протискиваться между людьми.

Нет, ошибка: Ирьи в вагоне не было. Зато он наткнулся на человека, которого хорошо знал. На техника из их треста Энделя Нийдаса.

– Привет!
– Нийдас протянул ему руку.
– Рад увидеться с вами столько времени спустя.

– Привет!
– Элиас пожал протянутую руку.

Он несколько растерялся от этой неожиданной встречи с сослуживцем. Не находя что сказать, он почувствовал себя неловко, попытался улыбнуться, но рот его лишь судорожно скривился.

– Похоже, будто вы кого-то ищете, - сказал Нийдас с такой непринужденностью, словно за все это время ничего не произошло.

– К сожалению, я опоздал, - пробормотал Элиас, все еще не овладевший собой.

– Сейчас вся нормальная жизнь полетела кувырком и никто не знает, когда мы опаздываем, а когда - нет.
– И Нийдас дружелюбно улыбнулся.
– Кого вы так отчаянно разыскиваете, если не секрет? Может, я могу вам помочь?

Элиас взглянул на Нийдаса, улыбавшегося во все лицо, и с неожиданной для себяоткровенностью признался:

– Я пришел проводить товарища Лийве. Но ее эшелон уже ушел.

Нийдас спросил:

– Разве она вам не сказала, в какое время должен был отправиться ее поезд?

– Я узнал, что товарищ Лийве эвакуируется, от других, - ответил Элиас и добавил, пытаясь пошутить: - Лучше поздно, чем никогда.

Нийдас опять дружелюбно улыбнулся и сказал:

– Я согласен передать от вас привет. С вашего разрешения, разумеется. И если, конечно, нам доведется встретиться в советском тылу.

Элиас решил, что неудобно отказываться от предложенной услуги.

– Буду вам очень благодарен. Может быть, вы попадете в одно и то же место.

– Куда должна была уехать товарищ Лийве? Элиас и на этот раз решил быть откровенным:

– К сожалению, и этого не знаю. Я слишком поздно узнал, что она эвакуируется.

Нийдас не захотел, чтобы беседа увяла:

– Я покачу далеко на восток. На Урал. Меня командировали. А вы где мотались все это время? Про вас говорили всякое, но я не верил.

Элиас ничего не ответил. Он смотрел куда-то мимо Нийдаса, на душе у него стало совсем паршиво. Все-таки он спросил:

– Что же обо мне говорили? Нийдас махнул рукой:

– Честное слово, не хочется повторять всей этой ерунды и портить вам настроение.

Выдержав паузу, он как бы нехотя продолжал:

– Говорили, будто вас хотели выслать в Сибирь. Но вам, дескать, удалось скрыться. Смешно, ей-богу, смешно. А потом пошли разговорчики и почище. Уверяли, будто вы стали бандитом. Жалко, нет здесь этих клеветников и тех, кто легковерно им поддакивал. Своими глазами убедились бы, что занимались пустой болтовней.

Нийдас сообщил это беззаботно, полушутя, с извиняющимся видом. Элиаса не поразило, что его считали беглецом. Нет, это естественно, и, возвращаясь в Таллин, он считал вероятным услышать примерно такие слова, какие услышал от заведующего мастерской. Но одно дело - предполагать что-то, а другое услышать самому, что о тебе думают и за кого тебя считают. Знают даже о его поведении в Вали, это самое убийственное. И о том, что он был с лесными братьями, знают не один-два человека, а все, это ни для кого не тайна, все только об этом и говорят. А если на их предприятии об этом говорили все, то, значит, это дошло и до Ирьи.

Элиас не собирался скрывать от Ирьи ничего. Он хотел признаться полностью. Пусть знает все. Но выходит, она уже знает. Знает и осудила его, наверняка осудила.

Элиас больше не сказал Няйдасу ни слова. Он молчал, отведя глаза в сторону, и думал о том, что все погибло. Погибло окончательно.

– Видите, я таки испортил вам настроение, - прервал молчание Нийдас. Не принимайте вы эту болтовню к сердцу.

Элиас тихо сказал:

– Если вам случится встретиться с товарищем Лийве, передайте ей привет от меня, скажите, что я желаю ей всего самого хорошего.

– Извините, товарищ Элиас, но я знаю о вашей привязанности к товарищу Лийве.
– Голос Нийдаса стал очень участливым, очень проникновенным. Поэтому позвольте мне дать вам один совет: не оставайтесь в Таллине. Уезжайте в тыл. Разыщите товарища Лийве. Так сказать, разделите с нею военные трудности. Примите это как совет старого друга... На востоке - в Сибири и на Урале - сейчас большая нехватка в хороших инженерах. Обратитесь в наш комиссариат, и там уладят все формальности по эвакуации.