Я вздохнул.

— Теперь насчет лодки. Она спрятана в пещере где-то здесь, на северном побережье. И Николай должен быть неподалеку.

— Откуда ты знаешь? — требовательно спросила эльфийка.

— Инсайдерская инфа, — хмыкнул я. — Бонус за посещение квартиры. Ты правда хочешь сейчас терять время на то, чтобы я про это рассказал? Я думаю, Князь уже выскочил из убежища и вовсю ищет нас, наплевав на всех остальных. Мы… — я вспомнил про курочку и кастрюлю с пельменями, — явно задели его достоинство.

— Ладно, — закусила губу Мари. — Веди к лодке.

И я повел. Судя по карте, здесь было недалеко, и найти пещеру будет нетрудно: водопад — примета надежная…

Но я ошибался. Торопясь, мы несколько раз проскочили мимо, пока наконец я не взялся метр за метром исследовать именно отмеченное на карте место.

Здесь над водной поверхностью нависал небольшой уступ, и вот под ним, наконец, нашелся низкий проход, как будто окно в подвал. Точнее, “проплыв” — туда можно было протолкнуть лодку. Я заглянул внутрь: пещерка была совсем небольшой, по задней стенке стекала вода (это и есть водопад?), но главное — там темнел проем, уводящий куда-то дальше, во тьму. Бинго!

Выбравшись из-под уступа, я окликнул инквизитора и эльфийку, исследующих побережье неподалеку.

— Нашел! Ко мне.

И, не дожидаясь, покуда те подойдут и спустятся, нырнул в неизвестность.

— Вот он! — зазвенел у меня в ушах визгливый старческий фальцет. — Источник всех наших бед, мерзкий ночной кровосос! Хватайте!

Я обалдело завертел головой, пытаясь понять, где я — и откуда этот внезапный хейт.

Прямо на меня летел, потрясая кулаками, Гасан! Его борода была воинственно вздыблена, а дымный шлейф ниже пояса — распушился, точно хвост у кота. Я инстинктивно шарахнулся прочь, назад — но уперся в стену! Проема, через который я проник сюда, больше не было.

Впрочем, драться Гасан не полез. Подлетев ближе, он разразился порцией грубых ругательств в мой адрес, привлекая внимание всех остальных к моему появлению.

В небольшой округлой пещерке, помимо пирата-джинна, обнаружились… Лухрасп с Амрой! Вид у них тоже был вовсе не радостный — оба выглядели усталыми и помятыми: усы Лухраспа обвисли, а кожа Амры стала еще более серой. Но товарищи заступились за меня перед джинном.

— Как по мне, источник всех наших бед — разлады внутри команды. А этот парень спас моего побратима, — хрипло молвил усач, загораживая меня от джинна широкой спиной, и Амра хмуро кивнул. — Так что держись от него подальше, Гасан! Ведь мы же договорились еще там, на острове?

— Договорились, что около хижины нас будет ждать лодка! — взвизгнул Гасан. — Договор нарушен!

— Не по нашей вине, — буркнул Амра.

— Не знаю! — возмущался Гасан. — Не знаю! Я этого не видел! Знаю только, что там лодки не оказалось — она вот тут! И мы тут застряли, как сельди в бочке! А вы, — его крючковатый палец уперся Лухраспу в грудь, а потом ткнул в Амру, — к вам тоже куча вопросов! Вы оставили Грибо на берегу, зато притащили на кой-то ляд это рогатое чучело!!

Он снова ткнул пальцем, и я увидел сидящего у стены РыбНика — ссутуленного и мрачного. На нем по-прежнему красовались антимагические оковы.

— Грибо мы тоже предлагали идти вместе с нами, — пожал плечами Лухрасп, — но он ни в какую не соглашался бросать мешки, а тащить их у него уже сил не было… Гасан, сними оковы со Спящего — будь человеком!

— Сниму, когда выберемся отсюда! — окрысился джинн. — На лодке!!

Я огляделся: отсюда? Мы впятером — я, РыбНик, пираты и джинн — находились внутри этакого каменного мешка. Свет тут давали какие-то фосфоресцирующие грибы, пузырящейся массой застывшие под потолком. Большую часть пещерки заполняла вода, а мы ютились на маленьком — несколько шагов в ширину — скальном уступе. В этот момент я почувствовал толчок в спину, и из стены появились эльфийка и инквизитор.

Гасан взвизгнул, и на кончиках его пальцев заплясали синие электрические искры. Амра с рычанием обнажил ятаган капитана Хызыра и грозно вытаращился на инквизитора, а тот не нашел ничего лучше, чем выхватить свой обломок, рявкнув:

— Во имя Мирта!!

В пещере немедля сверкнула “Вспышка” — меня ожгло сразу со всех сторон, и на мгновение я перестал понимать, где верх, а где низ. Как он там выражался: “В любой непонятной ситуации — твори вспышку”? Вот что значит рефлекс у служивого человека! Амра разразился проклятиями, сбившись с цели, и даже джинн шарахнулся от инквизитора в сторону.

— Стойте! — хрипло завопил я, стоя на четвереньках. — Свои, все свои! Амра, не бей его! Ваша светлость, не вздумайте больше пыхать!

NPC в напряжении застыли, буравя друг друга взглядами.

— Это герцог Форкон, тот самый отшельник, хижину которого мы все видели, — пояснил я. — Я вытащил его светлость из заточения под оврагом. Он мой друг. И это… это тоже мои друзья. Мы вместе хотим направиться на большую землю. На одном корабле…Да не враги вы друг другу — уберите оружие!

…Меня послушались. Распрямившись и доковыляв до безучастно взиравшего на нас полудемона, я вполголоса осведомился: