— Верно, — по лицу Гильермо казалось, будто он пьет уксус. — Но прикончить эту тварь нужно. Иначе она может создать проблемы впоследствии.

— И? — спросил я.

— Съешь ее, — посоветовал его светлость и тут же зашептал, посмотрев в потолок:

— Прости меня, Мирт, за такие советы!!

— Что ты сказал??

— Я сказал — сожри эту тварь! — рявкнул герцог. — Что тут непонятного?

— И что будет?

— Частичка силы нашего врага перейдет к тебе. А он, что важнее, ее лишится.

— Эм, — сказал я. — А что, так можно было?

— А как, по-твоему, живет твое прОклятое племя? — казалось, взгляд инквизитора сам мог бы воспламенить. — Одни жрут других. Правда, слабому сожрать сильного удается… в редчайших случаях. А уж такому, как ты — такого, как он… Даже кусочками… — он опять скривился. — Я не слыхал о подобном. Я сказал бы, что тебя наградил сам Грим… только это было бы богохульством. Нельзя называть удачей получение этой мерзейшей силы. Но это лучший выход сейчас… Ешь!! Потом я отмолю и тебя, и свой богохульный совет. И наложу на тебя епитимью.

Что такое епитимья, я помнил смутно, но перспектива вовсе не радовала. Однако я счел за благо воздержаться от комментариев. Присел, выдохнул, и преодолевая брезгливость, крепко ухватил многоножку поперек тулова. Это всего лишь игра.

Тварь извивалась у меня в пальцах, щекоча кожу лапками. Обычное насекомое… Хотя, кажется, многоножки — это не насекомые… Красноватый отлив черного тельца, заметный даже в тусклом свете пещеры, цеплял взгляд и вызывал инстинктивное сильное беспокойство.

“Обычное насеко…” — продолжил внушать себе я, а потом, не закончив в голове фразу, кинул существо в рот и быстро заработал челюстями. Всегда так делаю в случаях, когда нужно на что-то решиться, — сам себе заговариваю зубы, чтобы просто взять и сделать это. А иначе буду долго резину тянуть.

Перед глазами как будто опять скастовали вспышку! — настолько внезапно посыпались яркие строчки логов.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 5.

Очков для распределения: 5.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 6.

Очков для распределения: 5.

Вы переняли случайное умение: “Левый наруч крови”.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 7.

Очков для распределения: 5.

Я с кряхтением поднялся с земли. Магистр продолжал на меня хмуро смотреть.

— Не радуйся дармовой силе, мальчишка! — резко заявил он. — Нету в ней блага… Да и времени разбираться с ней у тебя нет.

— Ага, — согласился я, вливая в выносливость и здоровье сразу по три очка.

Как же кстати, черт побери, как же кстати… Я ведь почти загнулся с этой ржавчатой лихорадкой и Светлой магией… А вот остальные очки действительно буду распределять потом. Левый наруч крови, что еще за фигня… мне бы что-то из ветки скрытности или анимализма…

Стоп! Отвернувшись от инквизитора, я кинулся вдоль реки, внимательно в нее всматриваясь.

— Алчность — грех! — завопил тот мне в спину. — Удовольствуйся малым, студент, не ищи больше темной мощи! — Он подумал, что я, позабыв о цейтноте, решил все-таки выловить три других обрубка.

Но искал я не их.

— Хвост! Хвостик!!

…Крысеныш, первым заплывший в данж, обнаружился в трех десятках метров от нас. Из стен и из потолка тут торчали какие-то корни, спускающиеся в воду. Зверек зацепился за них и барахтался, суча лапками. Я съехал по толстому корню вниз и схватил своего питомца.

Хвостик, как обезьянка, вцепился в меня всеми четырьмя лапами, вытаращив глаза. А в зубах у него… Мамма миа! В зубах крысеныш держал еще одно извивающееся насекомое, панцирь которого отливал алым. Требовательно уставившись на меня, он вопросительно запищал.

Я протянул руку, чтобы забрать у питомца и проглотить еще пару халявных уровней… но остановился. Видать, вопли Гильермо возымели свое действие.

— Жри, — разрешил я крысенышу. — Твоё, заслужил.

Решение было на редкость глупым — уровни были нужны самому. Возможно, эта внезапная куча опыта являлась моим единственным шансом выбраться с острова в срок. Ведь еще неизвестно, позвонила ли Алина Светке. Могло случиться все что угодно…Но к глупым решениям мне, в общем-то, в жизни не привыкать.