Сэнди пихает меня в дверной проем.

— И чтобы вы знали, — кричит она, — здесь ничего не происходит. Он вел себя как джентльмен и проводил меня обратно в бар. Найди настоящую работу.

— Э-э… — я моргаю, глядя на нее. — Спасибо.

— Без проблем. А теперь извини, меня зовут на мартини, — она уходит, оглядываясь через плечо. — О, и Картер? Ты не можешь исправить свое прошлое, но, если ты хочешь другого будущего, все, что тебе нужно сделать, это выбрать его.

С другого конца бара я чувствую на себе тяжесть взглядов всех присутствующих. Я не смотрю на них. Не думаю, что способен сейчас выдержать их разочарование, когда я и без этого погряз в ненависти к себе. Я направляюсь прямо к запасному выходу, холодный воздух на этот раз стал желанным спасением. Прислоняюсь к стене и просто дышу.

Я слышу щелчок двери и, не открывая глаз, понимаю, кто это. Они оставили меня наедине с моими мыслями лишь на мгновение.

Когда я наконец открываю глаза, сочувствие в их взглядах, повергает меня в замешательство.

— Она на свидании, — слова звучат более отрывисто, чем нужно.

Лицо Кары искажается.

— Что? Лив?

Я киваю.

— Я видел твой телефон, — признаюсь я, морщась, когда ее сочувствие переходит в гнев. — Она сказала, что тоже собиралась позавтракать с ним.

— Ах ты, блять… — она вздыхает, доставая телефон из сумочки. — Картер, клянусь, — она показывает мне экран телефона, на котором фотография Оливии и маленькой девочки, удивительно похожей на нее. Девочка улыбается. — Вот с кем у нее свидание. С ее семилетней племянницей. Они завтракают, потому что она взяла ее к себе на выходные.

Меня окатывает волна облегчения, в груди становится чуть менее тесно.

— Она ни с кем не встречается?

— Нет, придурок. Она зациклилась на тебе и пытается справиться со своими сомнениями и неуверенностью в себе из-за публичной жизни, которую ты ведешь.

Я повесил голову.

— Теперь она будет меня ненавидеть.

— Почему? — Гаррет хмурит брови. — С той девушкой у тебя ничего не было. Мы все слышали, как она это прокричала. Стоило ли тебе с ней уходить? Наверное нет, потому что ты и сам знаешь, что не этого ты на самом деле хотел.

Адам поднимает плечо.

— Важно то, что ты остановил себя, прежде чем сделать то, о чем потом пожалеешь.

— Теперь она никогда не доверится мне. Все считают, что я недостаточно хорош для нее.

Эммет поднимает руку, качая головой.

— Не совсем так. Сомневались ли некоторые из нас, в том, чтобы подпустить тебя к ней? Безусловно, признаю это. То, что происходит, не совсем в твоем стиле, по крайней мере, когда речь идет о женщинах. Мы лучшие друзья почти десять лет, и ты ни разу не искал чего-то серьезного.

Я потираю затылок.

— Ты едва говоришь со мной в последнее время. Я думал, ты на меня злишься.

— Я не злюсь на тебя, чувак, и даже не думал, что ты недостаточно хорош для Оливии. Совсем наоборот. Я просто чувствую себя между двух огней. Это отстой, потому что я люблю вас обоих, и вам одинаково больно. Я понимаю, почему она боится, и в то же время вижу, как сильно она тебе нравится. Я хочу, чтобы вы были счастливы, и думаю, что будет здорово, если бы будете счастливы вместе, но не собираюсь подталкивать Оливию к тому, к чему она не готова, — его плечи поднимаются и опускаются. — Это отстойно для всех.

— Тогда помоги мне, — умоляю я. — Я тут как бы пытаюсь. Я ненавижу чувствовать себя таким. Я решил, чего хочу. Разве этого недостаточно, чтобы стало легко?

Кара на мгновение задерживает на мне взгляд, и начинает громко смеяться.

— Я безумно тебя люблю, Картер, но неужели ты настолько наивен, когда речь идет об отношениях? Все не встанет на свои места лишь потому, что ты решил, что хочешь ее.

— Но у вас же все так и было.

— Без обид, но, если Эм был хоть наполовину как ты, я бы, наверное, заставила его потрудиться немного больше. Но то, что мы влюбились с самого начала, не значит, что нам не было трудно. Нам приходилось выбирать друг друга каждый день, откладывать в сторону наши разногласия и работать сообща, идти на компромиссы, строить совместную жизнь. Может показаться, что все просто встало на свои места, но мы упорно работали над этим, и в любых хороших отношениях так и будет. Ты берешь две жизни и объединяешь их. Это требует много работы и сильной приверженности к общей цели. Ты хочешь этого?

— Да, — странно, что может сделать простое слово из двух букв, произнесенное с такой уверенностью. Тяжесть уходит. Приходит осознание. Да, я хочу выбирать Оливию, снова и снова. Я хочу работать для нее, для нас. Я хочу стать лучше, не только для нее, но и для себя.

Кара берет меня за руку и тянет обратно через бар.

— Тогда давай вернем тебе твою девушку, мистер Беккет.

ГЛАВА 18

ПОЩАДИ МОЕ СЕРДЦЕ, НЕ ЖАРЬ ЕГО КАК БЕКОН

Что? Почему? Им только-только исполнилось семнадцать лет, а их личная жизнь лучше моей.

Черт возьми, это урок физкультуры в выпускном классе. Им обязательно целоваться?

— Серьезно, — простонала я, проводя ладонью по лицу. Выглядит так, будто они друг друга вот-вот засосут. — Ладно, милочки, достаточно.

Я упираю кулаки в бедра, пока Люси и Джин игнорируют меня. Уверена, они меня услышали — я вижу, как они хитро улыбаются, но мои подопечные любят выводить меня из себя. Я сама в этом виновата. Я слишком дружелюбная и мягкая со своими учениками, и порой это оборачивается против меня. Не сосчитать сколько раз я уже пыталась пресечь эти публичные проявления отношений, особенно на смешанных занятиях, где бывают и мальчики, и девочки.