— Все говорят о том, что ты отделал Королёва, — угрюмо проговорил он на второй перемене, пока мы шли в кабинет, где должно было проходить занятие по начертательной геометрии.

— Не похоже, чтобы тебя это радовало, — заметил я с лёгким укором. — Предпочёл бы, чтоб этот зарвавшийся индюк надрал мне зад?

— Если честно, да, предпочёл бы! — с вызовом ответил Сопля. — Не потому что болею за него, ясное дело. За тебя беспокоюсь. Королёв тебе этого не простит. Да и дружки его тоже, а их в школе немало. Ты унизил не только его лично, и даже не его род, хотя это ой как нехорошо. Ты наступил на хвост всем пятёрочникам, разве ты этого не понимаешь?

— Погоди, ты говорил, что, если я одержу победу в дуэли, Королёв не станет мстить. Вопрос будет закрыт.

Сопля усмехнулся.

— Так-то оно так, и второй раз на дуэль он тебя вызвать по тому же поводу права не имеет, вот только что ему помешает устроить тебе какую-нибудь каверзу исподтишка? Репутацию-то блюсти надо. А для Королёва это вопрос особенно болезненный. Плюс он продул троечнику. Представляешь, как его от этого разматывает?

— Странное какое-то представление о репутации.

Мой собеседник тяжело вздохнул.

— Ну, это ж Королёв! Он до чёртиков боится, что слухи дойдут до его папаши. А они дойдут, уж будь уверен. И тогда отец Королёву устроит! Я ж тебе говорил, в их семье проигрышей не прощают.

— И чем поможет ему выходка против меня?

— Макс, я понятия не имею. Но все сходятся на том, что у вас ещё ничего не кончилось, и продолжение следует. Так что держи ухо востро, как говорится.

— Ладно, спасибо за заботу. Постараюсь.

— Кажется, это по твою душу. Нет, справа.

Повернув голову, я увидел двух девушек и парня, направлявшихся ко мне. Хм, неужели дружки Королёва решили поболтать?

— Привет, — кивнула рыжая с весёлыми кудряшками, остановившись перед нами и тем самым преградив путь. — Ты ведь Максим? Аркадьев?

— Он самый, — я слегка поклонился, учтиво, но не более того. — Чем могу, сударыня?

Девушка прыснула.

— Перестань! Ты что, из девятнадцатого века? Какая я тебе сударыня? Прибереги это для балов. Меня Катей зовут. А это, — она указала на подружку, — Маша. Ну, и Егор, — пальчик переместился в сторону худого нервного парня с жидкими светлыми волосами, свисавшими косой чёлкой на одну сторону. — Мы из параллельного класса.

— Рад знакомству, — сказал я, кивнув остальным. — Наверное.

— В каком смысле — наверное? — тут же заинтересовалась стриженная под каре брюнетка с ярко накрашенными пухлыми губками и небесно-голубыми глазами.

— Не уверен, что рад, — пояснил я. — Всё зависит от того, что вам от меня нужно.

— А! — улыбнулась рыжая. — Ты думаешь, мы приятели Королёва?

— Было такое предположение.

— Не парься! Мы не из его команды. Ни разу вообще.

— Скорее, наоборот, — добавила брюнетка. — Слышали, ты его вчера отделал. Это правда?

— Ну, формально дуэль осталась за мной, — ответил я. — Но не сказал бы, что ему очень уж досталось. Мы до первой крови дрались.

О том, что мой противник пытался продолжить поединок после проигрыша, упоминать не стал. Как говорится, незачем пинать дохлую собаку.

— Жаль, — жёстко сказала брюнетка. — Лучше бы ты ему кости переломал! Но, наверное, выиграть было и так непросто?

— Пришлось попотеть, — кивнул я. — Всё-таки, у нас приличная разница в уровнях.

— Кстати, как тебе удалось его сделать? — подал голос парень. В его серых глазах виднелся неподдельный интерес, смешанный с робким восхищением. — Все были уверены, что ты сегодня даже в школу не сможешь прийти.

Рыжая ткнула его пальцем в бок.

— Не говори так! — проговорила она с укором.

— Ой, прости! — тут же спохватился Егор. — Я не имел в виду, что ты слабак, и что у тебя не было шансов… — он замолчал, осознав, что закапывается ещё глубже.

Я улыбнулся.

— Ничего, всё в порядке. Я и сам в себя не очень верил. Собственно, мне просто повезло. Так вы, значит, Королёва недолюбливаете?

Девчонки презрительно фыркнули.

— Да кто его вообще любит?! — сказала Маша. — Он же мерзкий!

— Ну, есть же у него друзья, — заметил я. — Вчера вон двое приходили.

— Ну, так только эти придурки и есть, — проговорила Катя. — Такие же уроды. Ты ж имел сомнительное удовольствие с ним пообщаться.

Пока мы разговаривали, я считывал ауры собеседников. К моему удивлению, паренёк оказался тёмным. От него исходили однозначно идентифицируемые эманации, схожие с моими собственными. Хм… Интересно, много ли таких в школе? Надо бы поболтать с ним отдельно и выяснить этот момент. Не ходить же по коридорам, «принюхиваясь» ко всем подряд. В этом мире магов вроде нас явно недолюбливали, так что почти наверняка тёмные держатся вместе, образуя нечто вроде негласного сообщества.