Спустя примерно четверть часа блужданий я услышал голоса. Похоже, несколько человек объединились в группу. Вспомнилось, что девчонки из Общества древностей именно это и рекомендовали делать в лабиринте. Интересно, может, это они?

Я выглянул за угол (на данном этапе учащиеся действовали не против друг друга, а против лабиринта и его ловушек, но мало ли, кто какую стратегию выбрал; может, кому-то пришла в голову идея устранять конкурентов), однако никого не увидел. Тем не менее, голоса были хорошо слышны. Можно было даже различить отдельные слова и фразы. Судя по всему, отряд находился за стеной. Не скажу, что мне хотелось с ним встречаться. Хотя, конечно, идея объединиться была отличной: проходить испытания группами куда проще. Но Вебер, конечно, учёл и это, ведь явно такая идея пришла ученикам не впервые.

Собственно, я имел возможность в этом убедиться буквально через несколько минут, ибо группа неожиданно вышла позади меня, и учащиеся двинулись дальше, даже не повертев по сторонам головами. Я хотел идти уже выбранным маршрутом, на затем решил, что будет целесообразней последовать за отрядом, как бы пуская его впереди себя и изучая ловушки, с которыми он столкнётся.

Едва я выглянул за угол, как метрах в десяти передо мной из стены вылетели толстые огненные пруты, разделившие перепугавшихся учеников на две неравные группы. Отрезанные от остальных три студента принялись кастовать заклинания, но тут на них налетели какие-то размытые чёрные тени и загнали в боковое ответвление. Недавние товарищи на помощь решили не приходить, ведь это означало бы впустить тварей в свой коридор. Не прошло и минуты, как они исчезли за ближайшим поворотом.

Я направился к огненной решётке, но она быстро угасла. Когда я приблизился, её уже не было и в помине. Интересно, она сработает на одного? Вроде, смысла в этом нет. Я осторожно сделал несколько шагов, держа наготове водный конструкт, однако ловушка никак не среагировала. Как я и думал, она предназначалась для разделения сбившихся в отряды.

Преодолев этот участок, я поспешил догонять ушедших вперёд школьников. Это не заняло много времени: уже в следующем коридоре стало видно, как они сражаются с огромным, похожим на кусок слизи, монстром, пытающимся достать их извивающимися щупальцами. Приглядевшись, я понял, что эта тварь создана из воды и каких-то реактивов вроде желатина. В общем, порождение довольно простенькой, хоть и эффектной алхимии.

Ученики жгли его пламенем, пытались затопить и вообще всячески атаковали, но чудище только меняло форму и постепенно уменьшалось в размерах, однако проход охраняло уверенно и не позволяла учащимся отступить, блокируя длинными щупальцами коридор за их спинами.

Наблюдая за этим, я только головой покачал. Похоже, паника совсем лишила школьников способности здраво рассуждать.

На моих глазах они один за другим оказались помечены магическими ярлыками, свидетельствовавшими о том, что их достали щупальца стража лабиринта, и удары были бы смертельными, если б не защитные браслеты. Сигналы о проигрыше сразу поступали судьям, которые через минуту показались над коридором, паря на гранитных плитах в виде восьмиугольников. Они быстро втащили к себе выбывших их соревнования с помощью магии воздуха, создав вокруг них воронки, похожие на меленькие смерчи.

Как только арбитры исчезли из виду, я направился к чудовищу. Заметив меня, оно оживилось, пошло волнами, заколыхалось, и щупальца пришли в движение, скручиваясь в похожие на огромные толстые пружины кольца и спирали.

Я накинул последние контуры на заклинание абсорбции, которое кастовал по пути, и отправил его прямиком в бесформенную тушу. Возникший в воздухе бурый порошок облепил монстра, и тот зашипел, теряя влагу. Не прошло и двух минут, как на моих глазах страж превратился в несколько лежащих на полу лабиринта кучек липкой субстанции, напоминающей густую, вязкую слизь. Обойдя их, я вошёл в стрельчатую арку, богато украшенную скульптурами демонов и скорбящих дев, и оказался в большом колонном зале, наполненном огромными статуями. Здесь были гномы, орки, гоблины, тролли и рыцари, а наверху застыли вдоль парапета крылатые горгульи.

Я окинул зал взглядом. Нет, спасибо, сюда я не пойду. Слишком много потенциальных противников. Наверняка все эти «милые» изваяния превратятся в живых чудовищ, как только я доберусь до середины помещения. Лучше поискать другой путь.

Развернувшись, я двинулся назад. Когда проходил через арку, останков желейного спрута уже не было. Я подумал, что он может появиться снова, но нет, прошёл через зону его ловушки спокойно. Видимо, лабиринт каким-то образом отмечал тех, кто уже преодолел испытание, чтобы не создавать его повторно. А может, ловушки были одноразовыми. Откуда мне знать, я же не Вебер.

На этот раз я выбрал другой коридор, более широкий. Пол в нём был выложен плитами, рисунок которых образовывал причудливые змеящиеся зигзаги, а стены украшали искусные барельефы деревьев, чьи переплетённые корни образовывали над головой полупрозрачный свод.

Спустя несколько минут откуда-то потянуло ветерком. Так, вот и предзнаменование! Я замедлил шаги, но это лишь оттягивало неизбежное. Ветер крепчал и становился холоднее, пока в воздухе не появились сначала снежинки, а затем — градины. Чем дальше я шёл, тем сильнее становился буран. При этом на полу снег не собирался: едва достигая змеящегося узора, исчезал.

Значит, сразу две стихии — воздух и вода. Ладно, посмотрим, что лучше противопоставить этому испытанию…

Для начала я выставил огненный щит. Снег и град он превращал в пар мгновенно, однако напор воздуха не снижал. Более того, ветер делал щит нестабильным, так что я чувствовал его жар и — хуже того — он так и норовил погаснуть. Было ясно, что ещё несколько шагов, и буран обретёт такую силу, что мой огонь просто исчезнет. А я начну превращаться в занесённый снегом и облепленный льдом труп.