Выбор был непростой. Чертовски непростой.

— Ну что? Пошли? — нетерпеливо спросил Сопля, уже заскучав стоять на одном месте. — Если не веришь, то пошли, куда угодно, мне тут жутко. Вон, последняя шеренга уже скрылась за поворотом.

— Хорошо, — произнес я. — Пошли. По твоему пути.

Посмотрим, как повернётся дело.

Мы двинули вперед. Шаги наши гулко разносились вперед, мраморные полы способствовали этому.

— И в чем суть этого лабиринта? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Иногда тут будут всяческие ловушки или неприятности.

— Неприятности?

— Я не знаю, что подготовил Вебер, — пожал плечами парень.

— А папаша твой не помог тебе? — с усмешкой спросил я.

— Он только схему лабиринта раздобыл, и то Вебер долго сопротивлялся этому. И вообще, не всегда получается мне помочь. Иногда…

Сопля договорить не успел: что-то чёрное, крылатое пролетело над нашими головами, зашипело и сбило с ног Соплю. Удар выдался мощным, парень даже не успел закричать, только резко выдохнул и растелился на полу.

Я же увернулся от второй атаки и, прижавшись к дальней стене, принялся создавать конструкт, выбрав огненную основу.

«Ночные твари не любят огонь!» — мрачно улыбнулся я.

И метнул шипящий клубок в летающего зверя. Конструкт с хрустом смял монстра, вспыхнуло пламя, освещая округу.

Я помог поднялся Сопле. Спросил:

— Ты как? В порядке?

— Лицо исцарапала, тварь! — злобно прошипел парень, стряхивая с носа капли крови. — Напугала до икоты, зараза! Она, кстати, мертва?

Сопля боязливо глянул на обугленный, свернувшийся в калачик бугорок.

— Мертва, — кивнул я.

— У-у, скотина! — погрозил парень кулаком. — Если бы ты не опередил меня, я бы ему устроил!

— Пошли, герой! — улыбнулся я.

Мы продолжили путь. Преодолели прямой участок, остановились на развилке. Три разных прохода, похожие до мельчайших подробностей. Мы свернули вправо. Здесь пришлось замедлиться: я прислушивался к каждому шороху, ожидая в любой момент атаки инквизитора или какой-нибудь предназначенной лично для меня ловушки. Но вокруг никого не было, только далеко впереди слышались голоса идущей группы. Ребята явно спорили о том, куда свернуть дальше — налево или пойти по прямо, где виднелся широкий проход.

— Оба пути неверные. Там, если пройти чуть дальше, должен быть поворот направо, — тихо произнес Сопля. — Он выведет в подобие зала.

— И всё-то ты знаешь! — раздраженно ответил я, ускоряя шаг.

— Я выучил план наизусть, — ответил парень.

Голоса спорящих стали громче. Мне не хотелось догонять идущих, поэтому я вновь замедлился. И весьма вовремя: справа, где виднелся узкий лаз, промелькнула тень. Я активировал магический конструкт, который приготовил заранее, и прислушался. Ещё одна летучая тварь? Или новый сюрприз от Вебера?

Сопля, тоже обладавший прекрасных слухом, остановился метрах в пяти от меня. Краем зрения я увидел, что парень нервно начал выводить в воздухе руны, пытаясь создать хоть что-то боевое, что сможет защитить его. Получалось у него это так себе, точки сцепки сухо щёлкали и не хотели соединяться, а магические потоки рвали тонкую ткань заклятий.

— Твою мать! — выдохнул Сопля, отчаявшись уже создать хоть что-то.

— Помолчи! — шикнул я, приглядываясь к лазу.

Там явно что-то было.

Но я ошибся. Основная опасность таилась совсем в другом месте.

Послышались шаги, торопливые, чёткие. Тот, кто издавал эти звуки, ждал нас и теперь спешил повидаться. Только вот я непрошенных гостей видеть не желал.

— Стоять! — рявкнул я, резко развернувшись.

И метнул чёрный магический сгусток в незнакомца. Тот среагировал мгновенно, отбив выпад. Шар распался на осколки.

«Ловок», — отметил я.

И вновь создал конструкт.

— Не утруждай себя, — раздался знакомый голос. — Всё равно бесполезно.

Из тьмы вышел знакомый человек.

— Королёв… — произнес я с отвращением.

— Ну, вот мы и встретились вновь, Аркадьев! — произнес тот, хищно улыбнувшись. — Давно не виделись, не правда ли?

— Ты всё никак не успокоишься? — спросил я, понимая, к чему идет дело. — Не можешь смириться с поражением?

— Запомни раз и навсегда: род Королевых не прощает ошибок! Ни-ко-гда!

Королёв сделал шаг вперед, и я увидел в его руке пистолет. Теперь понятно, почему он такой смелый.