Я посмотрел на него, на красные глаза, на розовые щёчки, на покусанные губы и невольно вспомнил Таню. Если так подумать, она и Тали были немного похожи. Может, именно поэтому я решил спасти её несмотря ни на что? Забавно, если так. В некотором смысле я был помешан на своей племяннице. Случайной девушке достаточно было проявить хотя бы малейшее сходство с последней, и я сразу готов был уничтожить ради неё Вселенную.

У нас были не самые здоровые отношения…

Я вздохнул и почувствовал болезненную дрожь во всём своём теле. Тали вздрогнула вместе со мной. Её блестящие заплаканные глаза стали широкими, как у ребенка.

— Господин… Леон?.. — проговорила девушка.

— Всё в порядке… кх… почти…

Чувство было такое, будто в мои лёгкие засыпали битое стекло. Интересно почему? Насколько я помню, главная рана находилась в районе живота… Наверное, особенности вампирской биологии. Забавно, что я, творец вампиром, не имею ни малейшего понятия как мы, собственно, устроены.

Я прокашлялся и попытался приподняться. У меня получилось, хотя и со скрипом. Талия отпрянула и прикусила губы. Она смотрела на меня как на хрупкую вазу, которая раскачивается на высоком пьедестале. Она едва не бросилась на помощь, когда я поскользнулся на кровавой луже, но я вовремя придержал себя за ближайшую софу и присел.

Фух…

Ну, встать с неё у меня сегодня точно не получится.

Я посмотрел на Тали немного мутными глазами и выдавил улыбку. Тем самым я хотел успокоить девушку и показать, что всё в порядке, но мои действия возымели обратный эффект. Тали вздрогнул и покосилась в сторону. Я невольно глянул в сторону зеркала, надеясь оценить своё состояние, но ничего не увидел.

Иной раз быть вампиром — довольно проблематично…

Я покачал головой, — голова закружилась, — и попросил Тали, чтобы она скорее доставила свежую кровь. После того как мы захватили дворец, нашлось множество человек, которые готовы были предоставить её по собственной воле. Мы могли питаться пленниками, но это было немного неправильно и плохо повлияло бы на имидж «добрых вампиров», который я хотел построить.

Тали быстро кивнули и уже хотела броситься в коридор, когда моя голова на секунду прояснилась, и я сказал ей:

— Стойте…

Девушка немедленно повернулась и сцепила руки, нервно покалывая подушечки пальцем своими заострёнными и кровавыми ногтями.

— Сперва стоить одеться…

— А… А! Да, хорошо, конечно, — затараторила Тали и только сейчас заметила, что выше пояса была совершенно голой. Её наготу немного прикрывали кровавые разводы, но только немного. Девушка могла бы смутиться, но сейчас её, видимо, занимали более тревожные мысли. Она быстро поправила своё платье и, всё ещё кровавая, аки злодей ужастика, выбежала в коридор.

Я выдохнул и опрокинул голову.

На самом деле у меня всё ещё было много дел. Даже очень. Мне нужно было понять, что именно я тогда сделал, что позволило мне завладеть столь могущественной верой, нужно было это повторить, нужно было оставаться осторожным, если противник попробует вернуться или на смену ему придёт другой Владыка кошмара, нужно было проследить, чтобы наша борьба против мятежников прошла успешно… дел было много, очень много, и тем не менее я хотел использовать те немногие минуты спокойствия, которые выдались мне прямо сейчас, и которые постепенно таяли по мере того, как окровавленная Тали бежала по коридору, чтобы немного отдохнуть…

Вскоре Тали вернулась и принесла сразу несколько баночек с тёплой, ещё не свернувшейся кровью. С ней подоспели Рошель, Катрина и ещё несколько обеспокоенных человек. Даже моя горничная, Эстель, которая стала предлагать мне свою собственную кровь. Когда я немного пришёл в себя, они отпустили цепь, на которой, точно бешеную собаку, держали своё любопытство, и стали спрашивать, что именно со мной произошло.

Тали в этот момент рассеянно ретировалась в сторону.

Я прокашлялся и ответил, что виной всему была особенная вампирская магия: другой древний вампир завладел телом Талии и заставил её на меня наброситься.

Все удивились.

— Другой древний вампир… но зачем ему это? — рассеяно спросил Рошель.

Все остальные задавались этим же вопросом.

— Нельзя прожить несколько сотен лет и не нажить себе нескольких врагов. Вы помните, что некоторое время орден использовал других, диких вампиров, чтобы испортить нашу репутацию?.. — заметил я уставшим голосом.

Можно было сказать, что сам Орден применил некую особенную силу, чтобы подчинить сознание Тали, но в таком случае я приписал бы своему противнику слишком опасную способность. Намного логичнее было обыграть происходящее в свою пользу и сделать вид, что только мы, вампиры, умели делать такие вещи.

После этого я заявил, что во время нашей схватки ранил душу своего противника, так что последний едва ли мог повторить своё нападение; затем я повторил Тали, что она была совершенно невиновата, и что любой мог оказаться на её месте. Более того, я прибавил, что именно благодаря сопротивлению, которое девушка оказывала душе моего противника, я смог избежать особенно страшного ранения… Это было не совсем так, но хотелось приподнять её настроение. По крайней мере Катрина (а затем и Рошель, на которого она бросила строгий взгляд) в это поверили и отвесили Тали благодарный поклон.