Достав свою карточку социального страхования со страниц книги, я засовываю ее в бюстгальтер. Если что-то случится, и я снова окажусь без сознания, по крайней мере, документ будет со мной, куда бы я ни пошла.

Я кладу фотографию обратно в книгу, прежде чем спрятать все это под одежду. Закрыв коробку крышкой, я оглядываю комнату.

Где я буду их хранить?

Под кроватью места нет. Открыв шкафы, я решаю задвинуть коробку на верхнюю полку. Мне приходится потянуться, и когда в животе возникает резкая боль, я чуть не роняю ее.

К тому времени, как я закрываю дверцу шкафа, на моем лбу выступают капельки пота. Я прижимаю руку к заживающей ране на животе и делаю неглубокие вдохи.

Ты в порядке.

Раздается стук, прежде чем открывается дверь спальни, и входит Низа. Она бросает на меня один взгляд, затем ее глаза расширяются.

— Что случилось?

Я качаю головой и заставляю себя улыбнуться.

— Ничего.

Не веря мне на слово, она подходит ближе, отталкивает мою руку в сторону и начинает расстегивать платье.

Как идиотка, я стою на месте, даже не пытаясь остановить ее.

Когда Низа добирается до повязки, она осторожно снимает ее.

— Тсс! Я говорила тебе быть осторожной. У тебя разойдутся все швы. Сядь на кровать.

Несмотря на то, что она ругает меня, тот факт, что она снова заботится обо мне, становится невыносимым. С дрожащей нижней губой и комом в горле я сажусь и опускаю голову.

Я никогда не знала, как сильно скучала и нуждалась в заботливом прикосновении, пока не появилась Низа. Я так привыкла просто существовать.

Низа быстро достает аптечку первой помощи, которая хранится в моей ванной, и пока она осторожно промывает обе мои раны, я продолжаю глотать слезы, угрожающие пролиться из моих глаз.

Последний раз, когда кто-то заботился о моих ранах, было, когда мама ухаживала за моим поцарапанным коленом.

Когда Низа довольна и повязки снова на месте, она садится рядом со мной. Не говоря ни слова, она сжимает мою руку и держит ее в своих.

Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на своем дыхании.

Потребность в принятии, в принадлежности к чему-то большему, чем просто выживание, пронзает меня с невероятной силой.

Низа обнимает меня за плечи, и когда я вздрагиваю от боли в ранах, все еще оставшихся после порки, я чувствую, как ее глаза прикованы к моему лицу.

— Ничего, если я тебя обниму?

Не желая, чтобы она останавливалась, я быстро киваю. Мой голос хрипит от непролитых слез, когда я шепчу:

— Это просто удары плетью. Они все еще чувствительны.

— Удары плетью? — Ее голос резок, когда она вскакивает на ноги. Во второй раз она расстегивает платье, и когда стягивает ткань с моих плеч, чтобы обнажить спину, она резко вдыхает.

— Аллах, Аллах ! — восклицает она.

Мои глаза устремляются к ее лицу и, видя ужас, запечатленный на ее чертах, на меня накатывает волна стыда. Она медленно качает головой, затем ее лицо искажается, как будто она действительно может чувствовать мою боль.

Снова открыв аптечку первой помощи, она начинает очищать покрытые коркой рубцы. Это даже не больно, но только то, что Низа проявляет ко мне такую доброту, заставляет меня на хрупкое мгновение проиграть борьбу. Слеза скатывается по моей щеке, и я опускаю голову ниже.

— Бедняжка, — бормочет она, ее слова наполнены состраданием. Она откашливается, нежные поглаживания по рубцам по моей спине, одновременно успокаивают и мучают.

Успокаивают потому, что никто не проявлял ко мне такой заботы с тех пор, как я потеряла мать, а мучают из-за, что мне становится намного труднее не плакать.

Единственная слеза достигает моей челюсти, затем падает и шлепается на мою руку. Я быстро вытираю ее, изо всех сил стараясь не рассыпаться под тяжестью оказанной мне доброты.

— Я не позволю тебе сегодня работать, — сообщает мне Низа.

Мгновенно все посторонние, но хорошие эмоции испаряются, и по моим венам разливается лед. Я вскидываю голову, и смотрю на Низу расширенными глазами.

— Но у меня будут неприятности. Я не думаю, что я достаточно сильна, чтобы выдержать еще одно избиение. Пожалуйста, позвольте мне работать.

Низа качает головой, прежде чем меня заключают в материнские объятия. Она проводит рукой по косе, которую я с трудом заплела.