– Возможно, – хмыкает мужик и легонько проводит лезвием по моей шее, распарывая кожу. По ней начинает струиться горячая кровь. Я всхлипываю, а ноги подкашиваются от слабости. Карден дергается. – Стоять! Я перережу ей глотку! Если мне суждено подохнуть, то я заберу ее и твоего ублюдка с собой! Бросай меч! Сдайся Верховному правителю, как надлежит хорошему сыну! Тебе никогда не править Дальними землями, Карден!

– Помнится, в детстве ты, Лариан, говорил, что я твой брат, – цедит сквозь зубы Карден. – А теперь ты стал фанатиком отца.

– Твоя сучка украла у законных сыновей возможность занять престол. Ты думал, я подарю тебе этот шанс?

– Лариан, у тебя еще есть возможность уйти, – произносит Карден тем самым голосом, от которого вся прислуга замка пытается слиться с его стенами и не показываться на глаза господину.

Голос стновится тише, спокойнее, вкрадчивее. В такие момент Карден напоминает мне тигра, который подступается к своей добыче. И сейчас я понимаю, что у Кардена есть запасной план, но он играет на публику, путая следы.

– Брось меч, Карден! – рявкает Лариан у моего уха. – Эту войну тебе не выиграть! Если ты думаешь, что корабли Ближних земель плывут сюда, чтобы помочь тебе, то сильно ошибаешься!

Буквально на долю секунды на лице моего мужа мелькает растерянность, а потом он коротко кивает и произносит фразу: “Я тебя предупреждал”. Сразу после этого неизвестно откуда вылетает стрела и со свистом пролетает в миллиметрах от моего уха. Я мычу, но не успеваю даже дернуться, как кинжал, снова легонько полоснув меня по горлу, падает на землю вместе с мужчиной, который удерживал меня.

Ноги подкашиваются, но Карден бросается ко мне и успевает подхватить за талию одной рукой.

– Потерпи немного, – шепчет он. – Не отключайся, Селеста.

Вокруг возобновляется бой, а потом внезапно перед нами появляется Дисагра. Она быстро подходит ближе и смотрит на Кардена. Он поворачивается ко мне и приподнимает за подбородок. Вынимает кляп у меня изо рта и всматривается в мое лицо.

– Я люблю тебя, – тихо произносит он и касается моих губ своими.

А потом аккуратно поворачивает мою голову, чтобы я смотрела на ведьму. Я даже не успеваю ничего ответить мужу, как Дисагра сдувает с ладони мне в лицо какой-то порошок. Все начинает плыть перед глазами. Веки тяжелеют, и окружающий мир меркнет.

Я прихожу в себя с негромким стоном. Слегка болит и кружится голова, но это ничто по сравнению со страхом, который сковывает все мои конечности. Открываю глаза и осматриваюсь. Ни замка, ни Кардена, ни поля боя. Только знакомая обстановка ведьминого дома. Запахи трав, крики ворон за окном и тепло очага, в котором потрескивают поленья. Я со стоном сажусь на кровати и с удивлением обнаруживаю, что раны на руке нет. Показалось? Поднимаю руку и кончиками пальцев пытаюсь коснуться шеи, но одергиваю от резкого приказа Дисагры:

– Не трогай!

– Там была кровь, – хриплю я.

– Она и есть. Пусть выходит.

– Что? Я же умру.

– Не умрешь, а Рандемай, возможно, спасешь.

– Что это значит?

– Твоя кровь омывает убитых во имя вашего с Карденом правления. Она должна течь. Я сделала так, чтобы вытекало совсем мало. Но ты должна потерпеть. Сегодня, по крайней мере.

– Я ничего не понимаю.

Ведьма суетится возле печи, переставляя какие-то котелки, что-то в них помешивая. Отставляет одни и заменяет их новыми.

– Тебе и не надо, – задумчиво бормочет ведьма. – Просто слушай, что говорю, и шею не трогай. Не болит?

– Нет, – с удивлением отвечаю я.

– Вот и славно. Завтра полечим. А сегодня придется потерпеть.

– Мне надо вернуться в замок. Карден там…

– Сражается за наши земли! – резко прерывает меня Дисагра. – До родов пробудешь тут. Тебе нельзя туда. Если тебя убьют, все то, что сейчас делает Карден, будет бессмысленно. Так что тебе остается только молиться богам и ждать.

– Там война, да?

– Там не просто война, Селеста, – ведьма оборачивается и, прислонившись бедром к столу, пронизывает меня своим острым взглядом, – там происходит то, что перевернет весь мир Дальних и Ближних земель. Кровавая бойня. Люди умирают в муках и агонии, земля покрывается кровью, – зловещим голосом продолжает она. – Выживет только один. Молись, Тиальда, чтобы это был твой муж, иначе все окажется бессмысленным.

– Как я могу помочь Кардену?

– Единственная помощь, которую ты можешь оказать, – это выжить и привести на свет наследника.