– Но они верны Кардену!

– Это единственная причина, почему я еще не истребила этих паразиток.

– Но почему ты не поможешь Кардену? – повторяю свой вопрос. – Если ты можешь извести целый народ, то наверняка…

– Потому что нельзя! – резко прерывает меня Дисагра. – Запрещено магам и ведьмам вмешиваться в войну между людьми!

– Наверняка Верховный правитель нарушает этот запрет, – скептически кривлю губы. – Для него не существует правил на пути к победе.

– Вмешательство магов и ведьм ведет к проклятию и скорой смерти. Зудин слишком отчаянно хочет прожить долгую жизнь, иначе не затевал бы эту войну против собственного сына. Когда Дальние земли впервые обрели те границы, которые есть сейчас, ими правил прадед Зудина. Так вот ему было мало этих земель, и он решил объединиться с Ближними землями Пакрайда. Сделать Пакрайд единым государством. И, конечно, править он хотел всем единолично. Тогда он начал войну. Она длилась несколько месяцев, обе стороны стремительно теряли людей. Армии истощились, но не повелители. Те стали еще кровожаднее. Для них было важнее выиграть битву, чем сохранить своих воинов. И даже если бы кто-то из них остался на этой земле в одиночестве, война никогда не прекратилась бы.

Дисагра прерывает рассказ, чтобы разлить нам чай по чашкам. Подвигает мою ко мне ближе и кивает, чтобы я пила. Делает глоток из своей и продолжает обрывать цветы.

– Но тут повелитель Ближних земель захотел получить преимущество и для этого решил, что нужно непременно привлечь к войне своего мага. Привлек, – вздыхает ведьма. – От того и помер.

– Как это?

– Так это, – пожимает она плечами. – За ночь сгорел. Лихорадка, пятна по всему телу, язвы, боли. Ни лекари, ни ведьмы не смогли ничего сделать. Похоронили его на границе земель, в Галайде, а в скорости на том месте образовался магический источник. Земли те стали священными, только все живое на них умирает. Так-то.

– Тогда почему земли не объединили, раз противник оказался повержен?

– Говорят, правитель Дальних земель побоялся присоединиться к своему врагу. Якобы этот бой был проклят. Так что границы остались прежними, а у жителей всех земель теперь есть Галайд. Ну все, давай спать, – внезапно добавляет она и сворачивает тряпицу с цветами. – Завтра разберем до конца, – кивает она на цветы. – Мне пора, а ты укладывайся.

Покосившись на ведьму, я готовлюсь ко сну, пока она суетится на кухне. Убирает со стола, переставляет мою чашку с чаем на табуретку у кровати, а потом идет за занавеску, откуда выходит уже в другой одежде. Черной. Внутри меня все холодеет. Поджав губы, Дисагра повязывает на голову черный платок.

– Дисагра… – еле слышно произношу онемевшими губами. – Ты почему в черном?

– Чтобы ночью меня не увидели, – недовольно бурчит ведьма. – Спать ложись!

Схватив погнутую палку, она открывает дверь, впуская в хижину сильный ветер. Бросив на меня острый взгляд, выходит и закрывает дверь.

Я ложусь на кровать и прикрываю глаза. Внутри как-то очень неспокойно. Сердце то заходится, то затихает, будто и не билось вовсе. Спину тянет, а еще живот. Даже ребенок притих, словно притаился.

Я даже не замечаю, как засыпаю, а просыпаюсь с криком. Низ живота будто ножом режут. Хватаюсь за это место, и меня выгибает дугой от боли.

– Дисагра-а-а!

– Ну чего кричишь? – слышу голос слева. – Ребенка напугаешь. Тужься давай, – бросает ведьма и проходит мимо меня, скрываясь за шторкой.

– Дисагра! Что это?! Почему так больно?! А-а-а!

– Рожаешь ты, Селеста, – спокойно отвечает старуха из-за шторки. – Да не кричи ты!

Я крепко зажмуриваюсь и прикусываю губу так сильно, что чувствую стальной привкус собственной крови. Пальцы впиваются в простыню и царапают ее, разрывая ткань. Мне так чертовски больно, что, кажется, позвоночник сейчас треснет пополам, а низ живота просто взорвется.

Через некоторое время ведьма встает прямо надо мной. Смотрит своими черными глазами и начинает что-то бормотать. Потом подставляет ладонь и дует на нее, осыпая меня каким-то порошком.

– Нет, – мотаю головой. – Нет, я не хочу засыпать.

– Ты и не уснешь, – бубнит ведьма. – Тужься, Селеста.

Не знаю, что за порошок, но я остаюсь в сознании. Почти. Понимаю, что со мной происходит, чувствую боль, но реагирую на нее как-то апатично. Движения вялые, тело налито свинцом. Позвоночник прошивает боль, но я как будто смотрю на свою агонию со стороны. Не чувствую всего того, что должна. Будто я отделилась от своего тела и только краем сознания отмечаю дискомфорт.

Не знаю, сколько проходит времени и сколько длится процесс родов, но к моменту, когда Дисагра берет на руки моего ребенка, я совершенно измотана. Мокрые волосы облепили лицо, влажная одежда прилипла к телу. Даже дышать тяжело от усталости.

– Кто? – пересохшими губами спрашиваю я еле слышно.

– Девочка. Принцесса. Будущая правительница Дальних земель, – произносит ведьма, но каждое следующее слово я слышу все хуже, пока не проваливаюсь в темноту. В самом конце до меня доносится довольный голос старухи: – Поспи. Ты хорошо справилась.

Из темноты меня вырывает ужасный кошмар. Мне снилось, как мою дочь бросают в Драконью впадину. Я резко сажусь на кровати, и голову прошивает боль.

– Ну чего подскочила? – недовольно ворчит ведьма, и я поворачиваю голову на ее голос. Она сидит на стуле с высокой деревянной спинкой и прядет конопляное волокно.