– Волара, – всхлипываю я, а потом мне в рот засовывают какую-то тряпку.

Набрасывают на голову мешок и куда-то ведут. Я пытаюсь не плакать, чтобы не задохнуться с кляпом во рту, но истерика неконтролируемо рвется наружу. Я всхлипываю и мычу, а потом затихаю, когда мужчины начинают переговариваться.

– Что ты тащишься?! – рявкает один из них и дергает меня. – Шевелись!

– Не дергай, Верховный правитель может наказать за это. Она носит наследника.

– Да сдохнет она вместе с наследником! – выплевывает тот первый и снова дергает меня, чтобы шла быстрее.

– Это уже Верховный правитель будет решать.

Я запинаюсь и вскрикиваю, чуть не упав. Но ведущие меня под руки мужчины удерживают от падения. Хоть и дергают грубо.

– До рассвета она должна попасть в столицу. Справишься? – спрашивает третий голос.

– Постараюсь.

– Нигде не задерживайся, на ночлег не останавливайся. Скачи быстро, оминая заколдованный лес. Мы уже точно знаем, что ведьма не служит Верховному правителю. Она, скорее всего, на стороне бастарда.

– Говорят, с южной стороны видели корабли, плывущие к нам с Ближних земель.

– Карден сам роет себе могилу, – усмехается один из мужчин.

– Он просто еще не знает, что замок уже окружен.

Я начинаю метаться и биться в руках похитителей. От ужаса, сковывающего мои внутренности, волосы встают дыбом. Я должна вырваться! Сбежать! Предупредить мужа! Что, если сейчас он беспечно предается празднеству, даже не подозревая, что совсем скоро на замок будет совершено нападение? Как же это отвратительно – сидеть за одним столом с человеком, который в этот самый момент готовит для тебя смертельную ловушку, и даже не подозревать об этом. Но еще страшнее осознавать, что это твой собственный отец. Плоть от плоти твоей, кровь от крови.

Внезапно мы резко тормозим.

– Тихо! Стражи, – шепчет один из похитителей, и я начинаю мычать громче. Меня ударяют по голове. Несильно, но достаточно, чтобы она немного закружилась. Я замолкаю, пытаясь прийти в себя.

Потом меня снова тащат куда-то вниз по ступенькам. Я ощущаю запах сырости и прихожу к выводу, что мы спускаемся в подземелье. Боги, здесь столько ходов. Все подземелье – это сплошной лабиринт, которого я совсем не знаю. Более того, я даже не подозреваю, есть ли из замка безопасный выход. Но мне не надо на выход! Мне нужно к Кардену! Необходимо сообщить ему о готовящемся нападении! О предательстве! И о том…

“Как же сильно я люблю тебя, Карден” – посылаю ему свои мысли. Он вряд ли услышит их, но я изо всех сил стараюсь мысленно достучаться до него. К сожалению, продолжаю слышать окружающие звуки и осознавать, что происходит, но все равно не замолкаю. – “Я люблю тебя. И я надеюсь, тебе удастся сесть на трон. Если когда-нибудь я все же смогу родить нашего ребенка, и это окажется дочка, спаси ее, если меня убьют. Ради моей любви. Как воспоминание обо мне”.

Я слышу, как распахивается тяжелая дверь, и мои ноги и плечи обдает прохладой. Я больше не чувствую запаха сырости, но начинаю слышать окружающие звуки. Мы выбрались из замка, и до меня доносится ржание лошадей. Если сейчас меня усадят на лошадь, больше я никогда не увижу Кардена. Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но я упираюсь пятками в мягкую землю, когда меня тянут ближе к лошадям.

Мужчины дергают меня, толкают вперед.

– Достала бастардская сучка! – рычит мужик слева. – Шевелись, дрянь!

Меня снова толкают вперед, и я заваливаюсь прямо в грязь. Чтобы защитить живот, инстинктивно поворачиваюсь и приземляюсь набок. Плечо простреливает адской болью, заставляя меня взвыть. Зажмуриваюсь, сдерживая горячие слезы. Меня снова дергают, поднимая на ноги, и я в последний раз посылаю мужу мысленное послание:

“Я люблю тебя, Карден. Больше жизни”

Селеста

– Бастард! – шипит внезапно кто-то рядом со мной, и я вскидываю голову. Начинаю крутить ею, будто так смогу рассмотреть, что происходит, и увидеть Кардена.

И начинается новое безумие. Звон мечей, ругань, мерзкие, клокочущие звуки, когда оружием пронзают плоть, и из нее крупными порциями начинает выплескиваться кровь. Глухие удары, стоны, падение тел на землю. А потом мое плечо прошивает новая боль. На этот раз острая и пекучая. После этого я чувствую, как по руке струится кровь. Меня ранили! Делаю несколько шагов назад, но натыкаюсь на что-то. Меня толкают, я снова падаю на то же плечо, мычу от боли. Пытаюсь встать, но меня снова толкают. Практически невозможно со связанными за спиной руками подняться среди грязи, да еще и когда меня окружают неизвестное количество людей, которые размахивают руками и делают резкие выпады.

Тогда я решаю, что отползти будет надежнее, но в этот момент меня резко дергают, поднимая наверх. Срывают с головы мешок, и у моей шеи оказывается лезвие кинжала. Я сталкиваюсь взглядом с мужем. Его лицо перекошено от ярости, в руке зажат огромный окровавленный меч.

– Я перережу ей глотку, бастард! – рычит мужик за моей спиной.

– Ты поплатишься, как минимум, за неуважение к Верховному сыну! – рычит Траван, стоящий справа от Кардена. – Отпусти Тиальду и, возможно, господин Карден сохранит тебе жизнь.