— Старайся больше разговаривать, поможет отвлечься. — лицо Ауста было испачкано пылью, но это совсем его не волновало. — О чём поговорим?

Теснота, тусклый свет и уединённая обстановка навели Викторию на мысль, что, возможно, это был идеальный момент, чтобы сказать правду. Головная боль стремительно исчезала и думать становилось легче.

— Могу я задать вопрос?

— Конечно. Ты можешь спрашивать, что хочешь. — Ауст продолжал поглаживать лоб собеседницы, с интересом разглядывая рисунок чешуи.

— Я давно…давно хотела спросить кое-что, но…но всегда что-то…мешало… — Виктория замялась в попытках подобрать нужные слова. — Почему…почему ты уделяешь мне так много внимания?

Её голос звучал приглушенно, почти как шёпот. Ладонь магистра застыла.

— Что ты имеешь в виду?

Он будто делал вид, что не понял суть вопроса. Виктория почувствовала неприятный укол в районе груди.

— Думаю ты…вполне понял…о чём я. — голос неохотно дрогнул.

Ауст глубоко вздохнул.

— Виктория… — видимо его преследовала та же нехватка умения подбирать слова. — Давай мы проясним нечто важное.

Сердце в груди пропустило несколько ударов. Чувство ожидания возникло очень ярко и резко, вызывая тяжесть не только в теле, но и на душе.

— Я отлично знаю, как это может выглядеть со стороны. Я правда…правда забочусь о тебе, хотя не обязан этого делать. Уделяю много времени и искренне хочу помочь. Наверняка, это могло привести к некоторым последствиям, но, Виктория… — мужчина замолчал.

— Что? Просто скажи. — к горлу подступил ком от понимания, что именно хочет сказать магистр.

— Виктория…ты ещё очень молода и поверь, я не тот человек на которого тебе стоит тратить свою жизнь…

Виктория отвела взгляд в сторону, чтобы Ауст не заметил влагу в уголках глаз лежащей на его коленях девушки. Она закусила нижнюю губу, сдерживая подступающий порыв зарыдать от вселенской несправедливости.

— Какая вообще разница… — девушка через силу посмотрела на магистра, пока по щекам текли теплые слезы.

— Тише… — Ауст вытер влагу рукавом мантии, что вызвало у Виктории лишь раздражение.

Несмотря на головокружение, она села и отодвинулась от магистра подальше, прислонив лоб к холодному камню.

— Виктория, пожалуйста…я не хотел тебя обидеть, но я правда считаю, что нам лучше даже не начинать, чтобы в итоге не разочароваться. — спешил объяснить Ауст. — Прекращай вести себя как ребёнок. Ты ведь должна осознавать, что я в отцы тебе гожусь, ей-богу.

— Я это знаю, идиот. — огрызнулась Виктория, но так и не повернулась обратно. Холод камня успокаивал. — Тогда зачем нужны были все эти знаки внимания и чёртов договор? Ради чего? Хотел стать спасителем?

— Блять…

Редко тон магистра звучал также раздраженно, как сейчас, ещё реже можно было услышать из его уст ругань.

— Тебя устроит, если я скажу, что всё слишком сложно? Я не могу ответить взаимностью, даже если хочу.

— Тоже из-за чешуи, да?

— При чём здесь это? Ты хоть раз видела, чтобы я хоть что-то говорил о чешуе? Дело в куда более важных вещах. — Ауст выдержал недолгую паузу и продолжил в привычной спокойной манере. — Я знаю себя, знаю лучше кого либо и уверяю, что лучше тебе тысячу раз подумать, прежде чем отдавать мне своё сердце.

— О, значит тебе повезло. Ты уничтожил всё на корню. — сухо отозвалась Виктория. — Жаль, что я такая простушка разглядела в тебе только хорошее, ты же так часто показываешь свои плохие стороны.

— И лучше бы их не видеть никому…

В воздухе повеяло атмосферой холода. Похоже магистр не шутил. Видимо в нем действительно было что-то, от чего стоило держаться подальше.

— Всё. Закрыли тему. Я поняла, что нам не по пути, потому что ты старый дед с комплексом злодея и спасителя в одном лице. — Виктория откровенно язвила. — Мой тебе совет, Ауст. Не проявляй чрезмерную доброту к человеку, готовому убить себя, если потом не хочешь брать ответственность за последствия.

— Прости…

— Просто заткнись и не беси ещё сильнее, итак голова гудит.

— Она болит из-за нехватки воздуха.

Виктория недовольно хмыкнула.

— Нужно выбраться наружу, чтобы стало легче.

— Как?

Ауст медленно приблизился и указал бледным пальцем в сторону узкой щели между двумя каменными глыбами.

— Наверх путь закрыт, остается только ползти вперёд. — он опустил руку и взял солнечный кристалл, чтобы напитать его магией. — Скорее всего мы провалились на этаж ниже, потому что гномы всегда строили залы друг под другом. Если получится протиснуться, то окажемся в зале наподобие того в котором мы уже были.