Смена темы пошла на пользу обоим. Виктория больше не хотела слышать тупейшие отмазки и нравоучения. По её подсчетам Ауст действительно был в разы старше, а отношения с большой разницей в возрасте на Севере не приветствовали, будь избранник хоть трижды великим магом.

Если хорошенько вдуматься, то отчасти он был прав. Их отношения, с огромной долей вероятности, могли быть просто не приняты обществом и родными. Сей момент Виктория упорно проглядела, или говоря по правде, забыла. Слишком уж долго она прожила вдали от столицы.

Ауст был магистром на службе Императора и репутация, в его случае, играла важную роль. Он даже мог лишиться поста и благосклонности со стороны знати, если станет известно, что он заключил брак, по сути, с ребёнком.

А положение и состояние Виктории так и вовсе добавляли масла в огонь.

Их бы не просто осуждали, никто бы не понял вовсе, что могло магистра сподвигнуть к роковому решению связать свою жизнь не только с неопытной девицей, так ещё и с той, кто не имел, буквально ничего, кроме отвращения к себе в кругах знатного и простого общества.

Как не глянь, а Ауст был чертовски прав, прав до чёртового скрежета зубов и боли в затылке.

Да и пост главного военного мага тоже достался ему не за красивые глаза. Будет неудивительно, если для этого он занимался тёмными делишками империи и продвигался по карьерной лестнице, вгрызаясь соперникам в глотки.

Это внешне он красивый мужчина средних лет, а на деле может оказаться настоящим волком в овечьей шкуре.

Поспешное зарождение симпатии без оглядки на риски привело Викторию к очевидному исходу. Да, неприятно и обидно, но лучше так, чем потом страдать от косых взглядов и проблем похуже ноющего чувства никчемности.

— Знаешь, Ауст, у меня тоже есть немало секретов и это не что-то по типу «ой, я такой ужасный человек, лучше ненавидь меня». — Виктория язвила, пока ползла позади магистра в тесном тоннеле из каменных обломков. — Есть одна очень хорошая пословица, что лучше не судить книгу по обложке. Я тут подумала и поняла, что раз уж ты так не хочешь, чтобы я узнала, что скрывает обложка относительно тебя, то лучше нам расторгнуть тот глупый договор раз и навсегда.

— Почему? — мрачно спросил Ауст и остановился.

— Потому что мне будет легче, если я не буду постоянно видеть твою рожу и думать о той доброте, которую ты наивно проявлял, полагая, что это ни к чему не приведёт. — Виктория толкнула мужчину и задела что-то холодное на его щиколотке. — И сними браслет, выглядит глупо.

Появившаяся грубость в поведении, была следствием полученного отказа. Конечно, это неприятно, когда тебе тычут носом в ошибки. Магистр продолжил ползти, делая вид, что не слышал только что ничего оскорбительно неуместного.

Прошло минут десять игры в молчание перед тем, как Ауст кряхтя последний раз оттолкнулся ногами и вылез наружу. Он учтиво протянул Виктории руку, однако в ответ получил лишь недовольное «хмм».

Они стояли не в зале, похожем на прошлый. Помещение было меньше и более…заброшенным. Никакой аккуратной обработки стен и пола, только каменные породы и грубые острые края. Обычная пещера, абсолютно не тронутая кем либо. Будто гномы не знали о её существовании или, скорее, намеренно упустили из виду.

— Где это мы? — солнечный кристалл левитировал в воздухе справа от магистра и давал Виктории отлично разглядеть, что на стенах всё же было что-то инородное. Она подошла ближе и поняла, что перед ней следы огромных когтей.

— Не имею ни малейшего понятия. — честно признался Ауст. — Не похоже, что здесь кто-то живёт.

— Тогда может быть жил? Но что-то я не слышала, чтобы в пещерах вулкана водилась живность. — Виктория тронула углубления в камне, отмечая, что они сделаны без силы, будто существо задело камень случайно.

— Вот и я тоже не слышал о таких. Хотя, если это было до эры разрухи, то мы можем и не знать. Тогда вымерло много видов самых разных животных о которых нам ничего неизвестно.

— Подожди-ка… — Викторию неожиданно осенила одна примечательная мысль. — Помнишь в библиотеке Марх’ерима на барельефе рассказывалась история великого воина и дракона? История обрывалась на моменте, где они отправились к какой-то великой горе, чтобы стать сильнее. Возможно ли, что этой горой была Мардук?

Ауст скрестил руки на груди и задумчиво всматривался в царапины.