– Моя мать, относится к расе Арите, уж о них то вам точно известно немало.

Принц кивнул, подтверждая слова девушки.

– Обычно мы сбрасываем чешую в раннем детстве, но в моём случае этого не произошло. Никакие лекарства не помогали, сколько бы кто не старался, поэтому в итоге пришлось разбираться с проблемой более углубленно. Вы знали, что Аманари произошли от драконов, Ваше Высочество?

– Некоторые маги в нашей коллегии имели некоторые подозрения, но у них не было доказательств.

– Ваши маги явно знают больше некоторых, потому что их подозрения верны. Драконы получали человеческие тела с помощью первородного божественного огня.

– Божественный огонь?
– уточнил принц.

– Ага. И знаете, что самое примечательное? Я поняла это только после пробуждения.

– Что именно, могу я узнать?

Виктория улыбнулась, видя искренний интерес собеседника.

– Великая гора, способная помочь связаться с богами. Мардук воистину особенна, и не только своей историей, Ваше Высочество, но и тем, что живёт внутри неё.
– Виктория отвернулась к балкону, чтобы принц не видел, что ей тяжело вспоминать о произошедшем.
– Существовал только один способ избавиться от чешуи. Нужно было позволить огню изменить себя, как когда-то это сделали мои предки.

– Поэтому мы нашли вас на пепелище...
– догадался Аартус.

Теперь всё вставало на свои места. Гора, извержение и переформирование ядра. Аартус даже не хотел представлять, сколько боли пришлось испытать Виктории во время знакомства с первородным огнём. В голове тут же всплыли слова женщины мага, когда они нашли Викторию у подножья Мардук.

«Есть только три существа, способные перенести пребывание в раскаленной магме...»

– Я попрошу принести вам одежду.
– тихо произнёс Аартус.
– Я как-то пытался одеть вас, но видимо ваша кожа была слишком чувствительной, поэтому пришлось использовать шёлк.

Виктория инстинктивно потрогала приятную ткань.

– До сих пор чувствительна.
– призналась она и устало зевнула.
– А до этого я, наоборот, почти ничего не чувствовала. С меня будто панцирь сняли.

По комнате разнесся звук урчания. Это заставило принца улыбнуться, а Викторию покраснеть.

– Ещё скажу подать немного еды.

– Буду очень благодарна.
– девушка смущённо накрылась простыней.

Следующие несколько часов Виктория окончательно приходила в себя после долгих недель сна. Она всё продолжала рассматривать себя в зеркале, не веря отражению.

Оказывается, чешуя скрывала довольно миловидную особу с аккуратными чертами лица. Наверное, если бы чешуя была снята раньше, то это бы не отразилось на росте и фигуре в целом, но сей момент являлся не столь важным. Золотистый рисунок чешуи на коже и глаза придавали внешности очень яркую связь с чем-то божественным.

Виктория и сама понимала, что вряд ли перестанет выделяться в толпе, уж чересчур необычно она выглядела. Рассматривая себя с головы до пят, её взгляд зацепился за неравномерный рисунок на щиколотке, на которой, как она помнила, был одет обручальный браслет. Металл свадебного украшения местами впитался в кожу, напоминая по форме мелкие кляксы. Виктория удрученно потрогала оставленные следы и молча выругалась. Чёртов браслет отныне с ней на всю оставшуюся жизнь.

Одежда, которую дал ей принц, была сделана из самой лёгкой и мягкой ткани, которую он смог найти. Летящие штаны и свободная рубаха белоснежного цвета пришлись Виктории очень даже по душе, а кожаные сандалии идеально подходили для жаркой южной погоды.

Бури в столице происходили не так часто, как в других регионах и городах, поэтому жители частенько спокойно выходили на улицу и вели привычный образ жизни.

Пока они разговаривали с принцем во время незапланированного обеда, Виктория пришла к выводу, что Аартус Аманари довольно неплохой человек. Он общался со слугами с уважением и не забывал благодарить их за работу, а с Викторией вел себя очень открыто.

Мужчина поведал, что произошло после извержения, и как именно они отыскали на пепелище спящую незнакомку.

– Вы сказали, что жителей вывели из города какие-то маги. Им не известно, куда они двинулись дальше?
– Виктория с аппетитом ела молочную кашу, но не забывала внимательно слушать принца.

– К сожалению, нет. Получается вы как-то знакомы с этими магами, верно?

В принципе, смысла скрывать от Его Высочества угрозы в виде сумасшедших фанатиков и врат было немного. Виктория вкратце обрисовала основное положение дел и объяснила, что те маги, которые спасли жителей Румаль, одни из немногих, кто действительно пытался закрыть врата.

– Я упала в магму вместе с той, кто открывала врата здесь, на Юге.
– в конце добавила она.
– Пока что Юг единственный континент, где врата удалось закрыть. Мне нужно найти тех магов, чтобы передать им очень важную информацию, которая может помочь другим континентам.

– Неужели и среди нашей коллегии есть те, кто так упорно желает власти...
– из уст принца это звучало именно как утверждение, а не вопрос.

– Я правда не знаю, но есть один человек, который в силах хоть что-то сделать. И я просто надеюсь, что после произошедшего на Мардук, у него не опустились руки.
– Виктория отодвинула пустую тарелку и налила себе фруктовый чай.
– Я не имею ни малейшего понятия куда он направился.