– Скорее всего вы знакомы с моим отцом, Ваше Величество. Винсент Вегнер, он занимается металлами на Севере...

– Да да, я вспомнил Винсента...
– император потёр подбородок и внимательнее присмотрелся к девушке.
– Вас зовут Виктория, но...

Было видно как в его голове заработали шестерёнки.

– Мой отец упоминал о моем непростом недуге, как я понимаю.
– догадалась Виктория.
– Я приехала на Юг как раз по этой причине, ваш сын очень помог, когда помощь была необходима мне больше всего. Я очень благодарна ему за это.

– Теперь вам легче?
– отозвалась Нарашти с еле уловимой грустью в голосе.

– Намного.

Виктория не лукавила. Аартус действительно предпринял все меры, чтобы обезопасить её от неприятностей и не жалел никакие средства на лечение, пока та спала.

– О боги, Аартус, ты ведь мог сказать мне сразу, что твоя гостья дочь нашего важного торгового партнёра.
– осуждающе проговорил Император.
– Я же правда подумал, что ты уже решил остепениться и привёл в дом невесту.

– Отец, пожалуйста...
– уши Аартуса порозовели, что вызвало у Виктории смешок.

Они ещё немного побеседовали про дела на разные темы, включая расширение бизнеса отца Виктории и важности торговых отношений между континентами. Из-за чего Югу и приграничному региону необходимо прийти к согласию в данном вопросе как можно скорее. Аартус высказал своё полное согласие, сообщая, что они непременно обсудят все важные моменты.

Рунхар с женой пошли приветствовать других важных гостей, а бледный как мел Мелиар всё никак не мог прийти в себя.

– Вы хорошо себя чувствуете, господин Мелиар?
– обеспокоенно спросил принц, забрав пустой бокал из его рук.

– Нет.
– ответил глава Воронов.
– Сейчас я чувствую себя просто отвратительно.

– Давайте я отведу вас в комнату, где вы сможете отдохнуть.

– Было бы неплохо...

Они втроем отправились к закрытому залу, недалеко от основного двора и террасы. До туда почти не доносились голоса и музыка, поэтому шаги раздавались с небольшим эхом. Зал пустовал и Мелиар опустился на ближайшую тахту. Виктория села на кресло по соседству, а Аартус остался стоять, время от времени глядя на огни праздника.

Мелиар ссутулился и сцепил руки в замок.

– Простите, но я должен спросить ещё раз.
– неожиданно проговорил он.
– Ты действительно та самая Виктория Вегнер?

Виктория приметила в поведении главы Воронов сильное волнение, а также мелкую дрожь в теле.

– Впервые мы встретились с вами в борделе, когда я и другие маги искали проводника к южным землям.
– уверенно ответила девушка.
– Тогда вы ещё не правили пограничным регионом.

Мелиар нервно стучал ногой по полу.

– Ты та девчонка с чешуей, да?

Виктория ничего не ответила, но Мелиар и так всё понял.

– Твою же мать.
– он резко встал и запустил пятерню в волосы.

Аартус и Виктория следили как глава Воронов ходил из стороны в сторону, бормоча себе что-то под нос.

– Господин Мелиар?
– принц обеспокоенно подошёл ближе и остановил гостя.
– Что с вами?

– Что со мной?
– жёстко спросил брюнет.
– Я просто в шоке от того, что человек, из-за которого у моего единственного брата съехала крыша, на самом деле жив!

Аартус успел поставить завесу, чтобы крик Мелиара не услышали за пределами зала.

– О чём вы говорите?
– Виктория инстинктивно сжалась от громкого и грубого звука.

Мелиар вёл себя очень странно. Он, на всеобщее удивление, пересёк разделяющее их с Викторией расстояние и опустился перед ней на колени.

– Ты хоть представляешь, что с ним сделала?
– В глазах Мелиара читалось безумие и тоска.
– Я не знаю каких богов мне благодарить, что на самом деле ты не мертва, Виктория. Так что, пожалуйста...

Его слова звучали как искренняя мольба. Виктория ошеломлённо отодвинулась. Её пугало странное поведение со стороны мужчины.

Аартус помог Мелиару сесть обратно на тахту. Он продолжал повторять «пожалуйста», как будто был в бреду.

– Что он сделал?
– шёпотом задал вопрос принц.

Мелиар замолк и поднял взгляд на Аартуса.

– Учения Ланмории, Ваше Высочество...

В зале повисла гробовая тишина. Аартус не снимал завесу, поэтому звуки снаружи тоже не доходили до них. Тишина словно медленно начинала звенеть, и Виктория еле вздохнула. В груди ощущалась тяжесть, от которой дышать приходилось медленно и неглубоко.