— Корри, пора уходить, если хотим остаться живы.

Она подождала, пока девушка подойдёт, потом взяла её за руку — в таких переходах можно запросто потеряться и выскочить на разных концах Трилесья, и прыгнула в кружащийся живой огонь. Для Корри это был просто полёт, куда-то вниз, все мысли сводились лишь к тому, как не выпустить меч, выскальзывающий из рук — магия не любит оружия. Для Дайки — трудная борьба, потребовавшая немалых физических и магических сил, попытка выровнять перекроенный портал на выход в изначально предназначавшееся место, из-за чего ей пришлось отпустить руку девушки.

Но все старания не увенчались успехом: эльфийка шагнула из воронки и еле удержала равновесие, оказавшись на самом краю скалы над жерлом вулкана. Корри выскочила за ней, буквально выдёргивая меч из портала, не глядя, куда ступает. Нога соскользнула с края и… Дайка даже не успела схватить её за руку, как Корри уже летела вниз, в гудящую расплавленную лаву. Эльфийка пыталась остановить, задержать, вернуть её, используя магию, но, то ли у неё уже не осталось сил, то ли была другая причина — но у волшебницы ничего не получилось. Вырвавшийся из кратера поток горячего пара заставил её на миг отшатнуться, и Дайка потеряла Корри из вида. Практически тут же эльфийка вновь наклонилась над жерлом, протягивая вниз руки, заглядывая в колышущееся море жидкого огня, пока на глазах не выступили слёзы, и она не прижала к груди обожжённые ладони. Смысла больше не было.

Долго, очень долго Дайка просидела на покрытом пеплом камне, стоявшем в отдалении, пытаясь прийти в себя и осознать, что произошло, но полностью ей это так и не удалось. Корри, погибшая, появилась на мгновение, чтобы спасти её — и исчезла снова. И теперь уже никакая магия… Да и не было здесь магии. Эльфийка ещё не знала, что эти вулканические породы забирают все силы, но чувствовала, что дело не в ней. Она поднялась на ноги, глянула вниз, где у подножья вулкана раскинулась бесконечная, выжженная солнцем пустошь, и стала спускаться. Путь был долгим и обещал занять не один день, а Дайке просто надо было двигаться, чтоб не сойти с ума.

Глава 14

Люди, закутанные с ног до головы в тёмные плащи, прячущие свои лица под капюшонами и от этого похожие на монахов, нашли её несколько дней спустя, лежащую у подножья вулкана: измождённую, без сознания, в ссадинах и царапинах, со слипшимися на виске волосами. Создавалось впечатление, что последние метры эльфийка просто скатилась по склону. Они молча подняли её на руки и отправились в сторону Эрендорской пустоши.

Когда Дайка пришла в себя, она лежала на чём-то, отдалённо напоминавшем кровать, а по сути являвшемся просто доской, накрытой одеялом. Голова гудела и, ощупав её, эльфийка обнаружила аккуратно сделанную повязку, подобную тем, что заметила на своих ладонях. Она сразу же решила выяснить своё местонахождение и пути возможного побега, но увиденное не порадовало: решётка на единственном окне и крепкая дверь перекрывали единственные выходы. Кроме этого в комнате находился стул, грубо обтёсанный стол и стоявший на нём кувшин с водой — больше глазу не на чём было остановиться.

Дайка встала, подошла к окну и, протянув руки сквозь решётку, толкнула закрытые ставни: на неё тут же дохнуло зноем раскалённой пустоши, раскинувшейся до самого горизонта. Белое солнце — то, что чуть не убило её за эти дни — стояло почти в зените и посылало на землю волны жара. Эльфийка высунулась из окна, насколько позволяла решётка, оглянулась по сторонам — небольшое поселение, на пять-семь домиков, стояло посреди пустыни, лишь одним боком примостившись к выступавшей из земли скале. И, что странно — огорожено оно не было, ни каменной стеной, ни даже деревянным частоколом — лишь торчали расположенные по периметру высокие столбы.

Дайка почувствовала слабый сквозняк от открывающейся двери и поспешила залезть обратно, чтобы не застрять в решётке.

— Ты уже очнулась? — К ней зашёл высокий молодой мужчина в рясе, перетянутой ремнём, за которым намётанный глаз сразу заметил простенькие ножны с коротким кинжалом. — Не стоит открывать окно, в комнате будет жарко.

— Где я? — прервала его эльфийка.

— Нигде. Этому месту нет названия. Как твоё имя?

— Дайн… Дайка.

— Пойдём, нам нужна твоя помощь. Мы давно тебя ждём.

Дайка удивилась, но промолчала и послушно последовала за ним — иногда такие ошибки могут спасти жизнь.

Вопреки её ожиданиям, они не стали выходить на улицу, а, спустившись по ступенькам, оказались в подземном коридоре, и по нему перебрались в соседний домик. По дороге, невзирая на царивший в туннеле полумрак, Дайка заметила боковые двери, то ли соединяющие его с другими постройками, то ли ведущие в подземные кладовые. Несмотря на внешнюю незащищённость деревни, эльфийке стало казаться, что взять её будет не легче военной крепости. Да и сбежать отсюда тоже. Хотя… Куда ей идти, если вокруг лишь раскалённая, потрескавшаяся земля и голые скалы? Она даже колдовать теперь не может…

Шагая за мужчиной, она вновь поднялась по ступенькам и оказалась в небольшом помещении, абсолютно пустом, если не считать двух мрачных монахов, охраняющих массивные двери. "А за ними на троне сидит глава культа, — уверенно подумала Дайка. — Кстати, уж он-то просто обязан использовать магию! Вот и узнаю…"

Но к её изумлению, когда тяжёлые створки распахнулись, никакого трона за ними не оказалось. Только стол, небольшая библиотека и оружие на стенах. Без сомнения, пользовались им редко, но всегда готовы были взять в руки — клинки были заточены и начищены до блеска. За длинным столом сидело пять человек, в таких же одеждах, как и у всех в деревне, но пронзительных взгляд и гордая осанка сразу выдавали в присутствующих людей, привыкших к власти. "Совет старейшин? — удивилась Дайка. — Не знала, что они ещё существуют".