— О чём ты думаешь? — прижимает к себе чуть крепче.

— Какая разница?

— Я хотел, чтобы ты знала, что для меня всё серьёзно. Я мечтаю вернуть помолвку с тобой и хочу тебя в своей жизни. Всегда, Эмма.

А я не уверена, что готова расставаться со своей свободой. Она мне слишком тяжело далась… Но вслух я этого не говорю. Улыбаюсь и пытаюсь отстраниться.

Демон выпускает из своих рук. Смотрит, почти не моргая.

Нужно собраться с мыслями, но рядом с ним моя голова работает с большими перебоями. А когда он так смотрит… вообще не работает.

— О чём ты подумала? Что изменилось после моих слов?

Я и себе этого пока объяснить не могу. Просто мысль о браке вызывет волну неконтролируемого отторжения. Отворачиваюсь и делаю неуверенный шаг в сторону Ночи. Пытаюсь прикинуть, как запрыгнуть в седло в этом платье, не задрав при этом сильно юбку. Шаг. Ещё шаг.

Не понимаю, как оказываюсь прижатой к его груди. Пытаюсь мягко отстраниться, но его тело словно застывший камень.

Мысли плавно переключаются на ощущение его тепла.

Ладно. Хорошо. Я подумаю об этой ситуации позже. Мне же обязательно решать прямо сейчас?

— Алекс… — никак не реагирует.

Так… нужно иначе:

— Кхм… Алекс… ты хотел пообедать?

Нехотя разжимает руки. Не успеваю сделать и шага, молча подхватывает на руки и несёт в сторону пледа.

Усаживается, так, чтобы опираться спиной о широкий, покрытый мягким мхом, ствол дерева, вытягивает ноги и усаживает меня боком на свои бёдра. Первая мысль, более здравая — сейчас же слезть и сесть рядом на плед. Вторая совершенно бредовая — поддаться и остаться...

Демон словно чувствует мои метания и осторожно обхватывает одной рукой мою талию, ставя точку в сложном выборе. Второй рукой он тянется к маленьким корзинкам, чтобы снять с них крышечки:

— Что бы ты хотела? Есть очень вкусные пироги с мясом... с овощами... есть ягодный. А здесь запеканка. И фрукты, — пытается говорить, как не в чём ни бывало, но его голос звучит сдавленно, а сам он старательно отводит взгляд. — Может быть, ты хочешь пить? Есть отвар с травами и ягодами.

Он перекладывает аккуратные корзиночки так, чтобы мне удобно было взять их, а затем берёт кувшин и наливает его содержимое в широкую глиняную чашку.

Чашку протягивает мне.

— Алекс… — забираю чашку из его пальцев и отставляю её в сторону.

Обхватываю ладонями его скулы и осторожно поворачиваю лицо к себе.

— Послушай… мне…

Встречается со мной нечитаемым взглядом.

Выдох.

Его рука зарывается в волосы на затылке и мягко их сжимает, фиксируя голову.

Вдох.

Горячие губы впиваются в мои. Немного судорожно, немного остро... Он словно пытается что-то доказать, убедиться, что я не оттолкну.

Я не хочу отталкивать. Мне нравится… и как он меня держит, и как целует, как нежно прикусывает губу и сжимает руку в волосах... Нравится вдыхать его запах.

Мне хочется обманываться, представляя, что всё по-настоящему.

Растворяюсь в нём. В каждом движении, в каждом выдохе, в каждом ударе сердца, которое бьётся в мою ладонь...

Отпускает далеко не сразу. Тяжело дышит и упирается лбом в мой лоб.

— Эмма… я знаю, что всё испортил. Ты не веришь мне. Но я хочу всё исправить. Не отталкивай. Я с ума сойду, если ты снова начнёшь избегать меня. Не нужно. Ладно? — делает попытку улыбнуться, но получается немного криво. — Всё будет, как ты скажешь…

— Я не… не отталкиваю. Просто… не нужно... это всё слишком...

— Понял тебя, моя хорошая, — улыбается чуть смелее и притягивает меня к своей груди.

Откидывает голову назад, упираясь затылком в мшистый ствол и прикрывает глаза.

Прислоняюсь к груди щекой и немного наклоняю голову. Слушаю стук его сердца и тоже закрываю глаза. Мне нравится знать, что у демона есть сердце…

Его рука опускается на мою голову, поглаживая волосы, а затем он осторожно вытаскивает шпильки из моей растрепавшийся причёски. Волосы приятно рассыпаются по плечам, а он нежно зарывается в них, вызывая в теле волны мурашек.

— Давно мечтаю это сделать…

Каждым своим словом и действием, он раскрывает для меня новые пределы допустимого. Пару часов назад я не могла себе представить, что можно вот так просто сидеть рядом, касаться его... не в мыслях... как, когда я обнимаю подушку… а по-настоящему.

Ощущение вседозволенности того, что так долго казалось недопустимым и запретным... оно пьянит, вызывает в голове пузырьки эйфории.

Неуверенно протягиваю ладони, едва касаюсь кончиками пальцев его рёбер... веду дальше, осторожно обхватываю его талию...