Демон опускает глаза, но я вижу, как подрагивают уголки его губ и даже плечи.

— Знаешь… ваше сиятельство. Не смешно.

— Кхм... прости, — он безуспешно пытается придать лицу серьёзное выражение. — Я понимаю, что в этой ситуации нет ничего приятного, но если бы ты слышала, как обсуждаются сорта растений, которые могут быть интересны герцогине… Эмма, тебе бы тоже было смешно.

Пожалуй, хорошо, что я этого не слышала.

— Вот поэтому я и не хочу никуда ходить. Благородное общество переворачивает всё с ног на голову.

— Эмма, — он немного хмурится, — мы общаемся и посещаем все мероприятия не потому, что хотим. Это важная часть нашего образа жизни. Никто из лордов не может существовать изолированно. Мы можем сколько угодно обсуждать друг друга или соперничать… но мы ведём друг с другом дела и вместе ищем решения многих вопросов. Это наша безопасность и вопрос процветания королевства. Балы, светские мероприятия, венчания, именины. Лорды используют это, чтобы укрепить своё влияние и развивать отношения с другими родами. Помощь может потребоваться в любой момент. Мы все это понимаем. Нас этому научила история.

— Дио Хэмис говорил, что мне нужно куда-то ходить. Но я никого не знаю. А они прекрасно знают Эммилину.

— Если ты пойдёшь со мной, то всё будет хорошо.

— Нет. Это будет расценено как… как моя попытка вернуть помолвку. Мне не нравится, когда они так… когда они это обсуждают.

Его сиятельство мрачнеет.

— Хотя то, что я приехала во Фрэй Дау… без приглашения… будет расценено также, — не удаётся скрыть в голосе лёгкое недовольство. — Все они просто видят то, что хотят видеть.

Замечаю, что он хочет, что-то сказать, но так и не находит слова или просто не решается.

В воздухе снова повисает напряжение.

— Эмма, сейчас время обеда, — на этот раз он сам прерывает молчание, цепляясь за новую тему, как за спасательный круг для нашего нескладного разговора. — Я уже понял, что кухня Фрэй Дау тебя не радует, но, возможно, ты бы согласилась пообедать со мной?

— Хм… — поднимаю взгляд на проглядывающее, сквозь кроны деревьев небо, чтобы отметить положение солнца, — думаю, к нашему возвращению это уже будет ужин. Даже если ты назовёшь это пятичасовым обедом…

Хмурится и отводит взгляд.

— Я хотел предложить пообедать здесь. В лесу.

Обращаю внимание на узкую, глубокую корзину и пухлую кожаную сумку, которые прикреплены к его седлу.

— Ты предлагаешь пикник?

— Не знаю, что такое пикник, но если это обед прямо на земле, застеленной пледом, то да.

При мыслях о еде желудок радостно напоминает о себе, а я вспоминаю, что за завтраком слишком нервничала и толком не поела.

— Хорошо, — киваю.

Мы сворачиваем на более узкую тропу, где можем идти, лишь следуя друг за другом. Проходим немного вглубь и оказываемся в довольно странном месте. Вдыхаю насыщенный лесной воздух и оглядываюсь по сторонам.

Вокруг толстые, причудливо изогнутые и полностью покрытые мхом деревья. Своими кронами они перекрывают дневной свет. На стволах, мшистых камнях и даже огромных, как питоны корнях деревьев цветут огромные полупрозрачные голубые цветы.

Здесь слишком необычно… и красиво.

Несложно догадаться, что мы ехали сюда целенаправленно. Это свидание? С любопытством перевожу взгляд на демона, который всё это время внимательно следит за моей реакцией.

По позвоночнику пробегает острая, щекочущая нервы волна. Глубокий вдох.

Его сиятельство спрыгивает на землю и подходит, чтобы снять меня с лошади. Горячие ладони сжимаются на талии и осторожно опускают на землю…

Замираю... втягиваю в лёгкие запах дождя… и сандала…

— Эмма, если ты продолжишь смотреть на мои губы, я не отпущу тебя.

Что? Чёрт. Краснею до кончиков ушей и пытаюсь отстраниться, но демон лишь крепче сжимает талию и наклоняется ближе к моему лицу.

Нужно собраться, чтобы достойно ответить, но мысли путаются. Просто здесь очень душно и мало кислорода.

Его губы останавливаются возле моих. Перестаю дышать.

Мгновение.

Второе.

Третье… Замечаю, как уголки его губ вздрагивают в попытке скрыть улыбку и тут же исчезают, перемещаясь ближе к моему уху. Щекой чувствую лёгкое касание его скулы и ощущаю тёплое дыхание возле своего виска. Боюсь пошевелиться и прикрываю глаза…

— Спасибо… что согласилась… пообедать со мной.

В следующее мгновение горячие ладони исчезают с талии, а я вижу, как подрагивают уголки его губ, когда он отстраняется и идёт доставать сумки.