Даша поперхнулась воздухом, глядя в его холодные глаза цвета ночного неба.

— Раз уж ты не смогла обеспечить ее нормальным отцом, то я, так и быть, позабочусь о девочке. И, быть может, из нее еще выйдет толк, — проговорил Наор и перевел взгляд на свою тарелку, давая понять, что вопрос исчерпан.

— Следующее, — продолжил он, пока Даша переваривала свалившуюся на нее новость. Как и любая мать, она, конечно, мечтала о хорошем образовании и блестящем будущем для своего ребенка. Но Наор в качестве опекуна! Это было за гранью разумного! При том, что пока она от него ничего хорошего не видела. Ну, разве что, он вылечил Иббриса от ранения… И согласился учить ее магии… И пригласил жить к себе в роскошный замок…

— Наши с тобой занятия будут ежедневно с девяти утра до восемнадцати вечера с перерывом на обед в тринадцать часов, — говорил, тем временем Наор. — Я буду задавать домашнее задание, а на следующий день проверять его готовность. Если будешь готовиться неудовлетворительно, то мои обязательства по договору будут считаться исполняемыми, а твои — нет. И печать на твоем теле будет расти, пока не завладеет тобой. Поэтому в твоих же интересах прикладывать к обучению все усилия. Через год я записал тебя на вступительные экзамены в магическую академию. При твоем поступлении туда мои обязательства считаются исполненными, и ты должна будешь передать мне джинна...

— Бутылку, — перебила его Даша, и Наор посмотрел на нее, как на умалишенную, но все же поправился:

— Сосуд джинна. Еще вопросы есть?

— Когда ты передашь мне ифритов? — спросила Даша.

— Ифриты перейдут в твою собственность одновременно с тем, как перейдет в мою собственность сосуд с джинном, — ответил Наор.

— Может ли джинн присутствовать на наших занятиях? — снова спросила Даша, покосившись на тихо сидящего рядом с огненными близнецами Иббриса. Сиренн сегодня что-то видно не было.

— Нет. Его обучать я не подписывался. Пусть проводит время там, где ты ему разрешаешь. Может сопровождать твою дочь или общаться с моими ифритами. Но в учебном кабинете ему делать нечего, — отрезал Наор.

Даша промолчала, обдумывая условия. Вроде бы все, озвученное Наором, было логично и обоснованно. Но тревога, поселившаяся в ее сердце, едва она переступила порог этого замка и не думала ее покидать. Что же ждет их с Яной и Иббрисом в течение этого года?

— Если ты закончила есть, то следуй за мной, — Наор поднялся со своего места и направился к выходу из зала, не заботясь о том, следует ли за ним Даша. Даша посмотрела на Яну, но та не сводила глаз с сидящего рядом Тана. Тан же ободряюще кивнул Даше, молча обещая ей присмотреть за дочерью. Дан вышел вслед за Наором, а Иббрис понур сидел, ковыряясь в своей тарелке. Даша вскочила со своего стула и бросилась догонять мага, который уже неспеша поднимался по ступенькам на второй этаж.

Поравнявшись с ним, Даша пристроилась слева и чуть позади, подстраиваясь под его шаг. На втором этаже они не остановились, поднимаясь еще выше.

Лестница привела их в огромное светлое помещение без окон, но зато с куполообразным стеклянным потолком. Посреди зала прямо на полу краской была вычерчена идеально ровная пентаграмма. Вокруг нее в геометрическом порядке у каждого угла расположились пять широких медных чаш на высоких ножках, напомнивших Даше вазоны для цветов расставленные вдоль улицы Ленина в ее родном городе.

Одна чаша была наполнена до краев землей, вторая водой, третья была вся испачкана сажей и на ее дне лежали свежие березовые дрова, а четвертая и пятая были пустыми и отмытыми до красноватого блеска. Чуть поодаль стоял длинный высокий стол, заваленный книгами, бумагами и предметами непонятного назначения, больше напоминающими мусор: грязными камнями неправильной формы, вениками давно увядших трав, осколками неокрашенной керамики, обрывками кожи, из которой шьют перчатки, и тому подобным хламом.

Стен видно не было из-за стеллажей с книгами, уходящих прямо к стеклянному потолку. А за ограждением лестницы стояла небольшая кушетка с валяющимся на ней скомканным пледом.

Забыв о присутствии хозяина кабинета, Даша, приоткрыв рот, рассматривала рабочий кабинет настоящего мага. Чем он живет? Какие исследования проводит здесь? Ради чего он вообще этим занимается? Судя по рассказам близнецов, он здесь проводит большую часть своего времени. Не имеет ни семьи, ни любимой женщины, ни детей, ни питомцев. Какое великое открытие или великое злодейство он собирается совершить с помощью джинна?