— Ну? — нарушил тишину маг. — Насмотрелась? Готова приступить к обучению?

Он, в непринужденной позе присев на краешек стола, неприязненно разглядывал Дашу, скрестив на груди руки.

— Да! — с энтузиазмом отозвалась Даша, гадая, с чего в этот раз начнется обучение. А неприязненный взгляд… Ну что ж, Даша от своего наставника тоже не в восторге, но им, видимо, обоим выбирать не приходится. Им вместе детей не крестить, так что можно и потерпеть. Единственное, что смущало: срок, который он назначил им на обучение. Всего год, и он собирался избавиться от нее. Вот только успеет ли она за год найти способ освободить джинна и овладеть им?

— Вопрос можно? — Даша подняла руку, как прилежная ученица. — Как ты собираешься за год научить меня всему, что ты знаешь? Ведь ты, наверняка, обучался много лет и продолжаешь учиться сейчас. По нашему магическому договору ты обязан научить меня всему, что знаешь сам. Я не отдам тебе сосуд до тех пор, пока договор не будет исполнен в точности, и твоя печать на моей руке будет бессильна.

Зловещая улыбка исказила его красивое лицо до неузнаваемости.

— Я разработал для тебя особенную программу ускоренного обучения. Ты получишь от меня все знания, которыми владею я, ровно за 365 дней обучения. И отдашь мне бутылку или превратишься в мою марионетку. А вот сможешь ли ты усвоить или воспользоваться этими знаниями — это меня уже не касается. Пойдешь потом в академию и там все разложишь по полочкам, — он соскользнул со стола и пинком ноги вытащил из-под стола хромую качающуюся табуретку. — Садись. Сегодня начнем с базы.

Даша с опаской приблизилась к нему, но он продолжал стоять вплотную к табуретке так, что она, усевшись, вынуждена была коснуться его бедра своим плечом и запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он протянул руку в сторону одного из книжных стеллажей, и к нему по воздуху подлетел толстенный фолиант, обтянутый к потемневшей и потрескавшейся от времени кожей и украшенный широкими ремнями с пряжками черненого серебра.

— Это «Основы магических потоков в мире, телах людей и иных, наделенных магией существ», — прокомментировал он, бережно беря в руки книгу. — Твое задание до завтрашнего урока — выучить содержимое этой книги наизусть.

— Но… — вскричала Даша, попытавшись вскочить с табуретки, но Наор остановил ее положив на плечо тяжелую руку и презрительно взглянул на нее сверху вниз.

— Завтра мы до обеда будем тренироваться в применении знаний из этой книги на практике, а до следующего дня ты получишь задание изучить следующее пособие, — перебил он ее, и до боли впился своими сильными длинными пальцами в плечо. — Тебе придется очень усердно трудиться. Я дважды на одной теме останавливаться не собираюсь, а если ты чего-то усвоить не успеешь, то печать будет расти, пока не захватить все твое тело. Надеюсь, что у тебя есть достаточно веская причина, чтобы преуспевать в обучении.

Он разжал пальцы и, повернувшись к столу, бухнул фолиант на столешницу. Только сейчас Даша почувствовала, что с тех пор, как он коснулся ее и до того момента, как убрал руку, она не дышала.

— Я физически не успею даже прочитать эту книгу за сутки, — охрипшим голосом выдавила Даша, тоже поворачиваясь к столу и осторожно прикасаясь кончиками пальцев к обложке книги. Но ощупь она оказалась мягкая, как замша, и теплая.

— Об этом я позабочусь, — проговорил Наор, склоняясь над ней и открывая первую страницу книги. Страница была испещрена очень мелким письменным шрифтом на незнакомом Даше языке. — Сейчас будет немного больно. Ты готова?

Он выпрямился за ее спиной.

— Что ты собираешься делать? — испуганно прошептала Даша, попытавшись обернуться, но его холодные пальцы легли на ее виски и тисками сжали ее голову.

— Мы договаривались о доверии, — напомнил Наор. — Расслабься и сосредоточься на ощущениях — ты почувствуешь движение магических потоков. После освоения этой книги ты сможешь интерпретировать эти ощущения и самостоятельно менять скорость своих магических потоков.

Даша прекратила попытки обернуться или вырваться. Доверять темному магу она пока еще не научилась, но осознание того, что он не должен убить ее или причинить ей вреда немного успокаивало.

От висков к двум сторонам голову пронзила боль. Даша охнула и зажмурилась, втянув голову в плечи.

— Не сопротивляйся! — прорычал Наор, сдавливая ее виски еще сильнее. — Ты должна принять и согласиться. Тогда заклинание не будет действовать на твой мозг разрушающе.

Даша глубоко вдохнула и, превозмогая боль, попыталась расслабиться, сосредоточилась не на боли, а на ощущение холода от прикосновений его пальцев к коже. И боль начала отступать. От его пальцев сквозь ее череп словно протянулась холодная нить, которая вращалась внутри ее головы, как веретено. Сначала медленно, потом все быстрее, быстрее, быстрее…

— Думаю, что на сегодня будет достаточно, — проговорил Наор, убирая руки. Но веретно в голове продолжала вращаться с немыслимой скоростью. — Тебе знакомы символы, на которых написана книга?

Даша взглянула на первую страницу и покачала головой.

— Так я и думал. Еще и языкам тебя учить придется, — с досадой проворчал Наор, отступая от нее и начиная рыться среди хлама на столе. — Приличным магам еще в детстве дают базовое образование.

— У меня тоже есть образование, — обиделась Даша. — Школа, колледж, институт по специальности юриспруденция…