Наор выудил из-под стопки книг с размохрятившимися от старости обложками обыкновенную лупу на латунной ручке и послал по поверхности стола в сторону Даши.

— Это магический артефакт перевода с древних языков, — пояснил он. — Как гугл-переводчик, только магический. Наведи ее на страницу.

Даша поднесла лупу к странице и сквозь ее выпуклую поверхность увидела знакомые русские буквы, складывающиеся в знакомые и понятные слова. Страница быстр закончилась, а затем еще и еще одна… Даша удивленно подняла голову на своего наставника.

— Что прочитала? — спросил он, постукивая кончиками пальцев по столу, на который он опирался.

— Что наша планета держится на семи магических осях, которые составляют суть ее и основу ее существования. Оси Земли, называемые опорными, являются… — она осеклась, потрясенно глядя на Наора.

— Неплохо, — похвалил он. — Продолжай в том же духе. Я чуть-чуть разогнал движение магии в твоем головном мозге, и теперь ты можешь читать со скоростью пять тысяч слов в минуту, и с той же скоростью запоминать. Этого тебе должно хватить, чтобы изучить за сегодняшний день эту книгу. Течение магических потоков восстановится во сне, а завтра ты уже сама сможешь наложить на себя это простенькое заклинание. С помощью него мы и освоим программу обучения магии за год.

— Это не вредно для мозга? — настороженно спросила Даша, прислушиваясь к себе. Но боль в голове прошла бесследно, как и ощущение крутящегося веретена. И теперь ее ничего не беспокоило.

— Не вредно, если будешь соблюдать определенные условия, — предупредил Наор, обходя стол и устраиваясь в большом удобном компьютерном кресле на колесиках с ортопедической спинкой. — Спать не меньше восьми часов в сутки и все время, пока действует заклинание, посвящать обучению. Если мозг, разогнанный в пятьсот раз, оставить без деятельности, то он начнет копаться в собственном опыте и путать ассоциативные связи. Это неизбежно приведет к развитию шизофрении. Так что приступай к изучению книги прямо сейчас. Если будут вопросы — задавай, я буду рядом.

Он раскрыл верхнюю из стопки книгу на одной из многочисленных разноцветных закладок, разложил перед собой обросший мхом камень, голубое перышко, черный уголек и нечто сморщенное, напоминающее грязный засохший капроновый носок, и погрузился в свои занятия, то водя пальцем по строкам книги, то перекладывая перед собой странные предметы, как части какой-то замысловатой мозаики.

Даша растерянно понаблюдала за ним, но он, казалось, забыл о ее существовании, полностью погрузившись в свое занятие. Совсем не такими представляла она себе его изыскания. Но со стороны не было похоже на то, что он занимается расшифровкой древних заклятий, сдерживающих джинна. Не собирается же он удержать могущественное существо, созданное из магических осей Земли, с помощью вот этого хлама?

Даша почувствовала, как от этих мыслей ум заходит за разум в прямом смысле этого слова, и поспешно уткнулась в свою книгу. Еще не хватало вместо знаний получить шизофрению!

Она подняла уставшие глаза от уже расплывающихся строчек, отвлеченная стуком по перилам лестницы. Перед ней лежал фолиант, прочитанный уже до середины, а на верхней ступени лестницы стоял Дан.

— Вы спуститесь к обеду или вам подать сюда? — спросил он у Наора почтительно.

— Сюда, — отрывисто ответил Наор, не отвлекаясь от своей книги. — Нам некогда ходить туда-сюда.

— Да, повелитель, — поклонился Дан, и, скользнув по Даше сочувствующим взглядом, скрылся на лестнице.

Даша снова погрузилась в чтение. Смысл прочитанного с трудом доходил до ее сознания, зато содержание страниц запоминалось просто фотографически. Она тратила не больше десяти секунд на изучение одной страницы и листала дальше и дальше. Изложенное в этой книге раскрывало перед ней мир, в котором она прожила всю свою жизнь совершенно с неожиданной стороны. Кое-что она успела ухватить от Иббриса и ифритов, но в книге давались поистине фундаментальные и систематизированные знания.

Как она ела, Даша не запомнила, просто в какой-то момент желудок приятно наполнился и перестал тревожить ее голодными спазмами.

— На сегодня достаточно, — как сквозь вату донесся до нее голос Наора.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала она, перелистывая страницу за страницей. — Еще минутку. Мне осталось буквально…

Закрыв книгу на последней странице, Даша обнаружила, что сквозь купол над головой на нее глядит темное ночное небо, усеянное звездами, а комната освещена ярким электрическим светом. Все-таки Наор не чурается достижений цивилизации и не сидит при свечах, как маги из сказок.

— Закончила? — Наор встал с кресла и с наслаждением потянулся. За прошедшее время он сбросил с себя строгий пиджак, расстегнул верхние пуговицы на рубашке, и в целом выглядел менее прилизанным, чем обычно, и сейчас, как никогда, походил на обычного симпатичного мужчину, собирающегося домой после отработанной в офисе смены.

Даша в оцепенении пялилась на него, не контролируя потоки мыслей, несущиеся в голове наперегонки.

Наор, окинув ее оценивающим взглядом, подошел поближе и, заглянув в лицо, положил на горящие виски свои холодные пальцы.