Всё началось с того, что я заметил монстров, собравшихся у отвесной горы, образующей закругленные стены. Мобы умудрились пробурить довольно глубокий отнорок, и уже приближались к игрокам. Какой бы то ни было естественной сети пещер я не видел, входа нигде не было, поэтому предположил, что это как раз то, что мне нужно. Стоит упомянуть, что в этот самый момент за мной несся целый лягушачий паровоз.

Рядом бухнулось несколько туш, от которых я увернулся без особых проблем. Всё бы ничего, но монстры умудрились перегородить пути к отступлению, и их количество всё увеличивалось. К несчастью, твари добрались до людей. Не знаю, что за игроки там были, но никакого сопротивления они оказать не смогли.

Оценив диспозицию понял, что сбежать не получится, а маны для долгого поддержания стихийной свободы мне попросту не хватит. Поэтому я и принял решение отправиться в артефакториум. Ближайшие люди были в паре километров отсюда, а, значит, за время моего отсутствия монстры предоставят мне пространство для манёвра.

Дрейфующая площадка встретила меня космическим умиротворением. После сногсшибательных лягушачьих ароматов от свежего воздуха слегка закружилась голова. Я осмотрел древо развития — никаких сюрпризов. После сел, прислонившись к тумбе, формирующей знаки силы. Минералы на ней, естественно, отсутствовали.

Меня посетила идея: что, если каждая активация ауры пустоты будет награждать талантом скудоумной икринки. После использования понял, что определение «скудоумная» мне вполне подходит — только зря потратил один из зарядов. Зато заметил, что на краткий миг количество участников увеличилось на единицу.

По возвращении в реальный мир, как и я предполагал, меня встретило запустение — мобы ушли.

Убедившись, что твари не движутся ко мне, проверил вырытый отнорок. Там обнаружилась россыпь предметов и три изломанных окровавленных тела. Системные реликвии не отличались хоть какой-то ценностью — из полезного попались только две склянки с обезболивающим. Если судить по ограничителю на доспехах и дрянному оружию, то обнуленные совсем недавно получили тридцатые уровни. Как они вообще попали в это место, в котором отсутствовали какие-либо лазы, оставалось только гадать.

Вскоре подтвердилось ещё одно предположение. Истинная нулевая зона для достижения ранга магистра затребовала активацию на игроке. Возникла мысль испробовать на себе, но всё же решил не рисковать. Так-то я уже встречался с подобным, когда мило общался с командой Мэверика и Джерри, но меня смущало слово «истинная». Могло произойти что угодно. Потому решил не рисковать и найти подопытного кролика.

Нужный «кролик» обнаружился через полчаса. Точнее их было четверо. Доблестные представители семейства зайцевых вальяжно отсиживались под деревом и вели неторопливую беседу. Заметил, как у одного из них в руках соткался огненный меч — именно он и привлек моё внимание. И это было не стандартное воплощение из инвентаря, а заклинание школы призывания. До ушей донеслось:

— Хватит тратить ману.

— Ой, да пошли все нахер. И без нас справятся.

Я бы прошел мимо, но двумя минутами ранее поучаствовал в небольшой мясорубке, после которой моя кираса потеряла восемьдесят процентов прочности, а левая рука превратилась в обвисшую бесполезную часть тела. Броня, конечно, восстановится, а целостность излечит повреждения, но всё равно неприятно. А если учитывать, что подставился по собственному недосмотру (не рассчитал магические резервы), то неприятно вдвойне. В общем, кроликам просто не повезло. Хотя мне почему-то казалось, что таких индивидов, как эти, уже не осталось. Ошибся.

Спустя пару мгновений умение достигло магистерского ранга. Огненный меч в руках призывателя испарился. Исчезла и броня. Паникующие крики голожопого воинства послужили для меня отдушиной.

Неплохо… С игрока слетает вся защита: как физическая от доспеха, так и магическая от предметов, артефактов и универсальных блокираторов. Атаковать у него не получится. Человека можно брать голыми руками. Действует, правда, пока что недолго, зато откат короткий. И всё же не сказал бы, что мне досталась какая-то вундервафля. Умение, конечно, полезное, но не более того. Хотя интересно было бы проверить, удалось бы с помощью него справиться с тем мобом, на которого я потратил кариокинетический удар.

Для меня больше ничего примечательного не произошло. Никаких аномалий так и не обнаружил, а спустя полтора часа пассивный навык по обнаружению мобов замолчал. Тварей не осталось — межволновое задание подошло к концу. И мы — сто пятьдесят семь тысяч участников — ещё живы.

Интересно, кариокинетический удар и истинная нулевая зона — это что-то особенное или подобные способности есть у многих игроков? Не исключаю, что второй вариант ближе к истине. Всё же я слишком много времени провел в левитирующей бездне и не знаю, какими умениями разжились обитатели нашей локации.

Перед началом седьмой волны я оказался у Большого Солёного озера. Вдоль берега, насколько хватало моего зрения, расположились группы игроков. Заметил, что несколько человек, пока выдались свободные полчаса, попросту заснули. Железные нервы… И ведь доверяют всяким незнакомцам. Другие же организовали костёр и дружно расселись вокруг него, травя незамысловатые байки или обсуждая событие. А один отряд — самый крупный — и вовсе играл в футбол невесть откуда взявшимся мячом. Основную массу этого отряда составляли болельщики, весело подбадривающие обе команды.