Не было смены дня и ночи, не было календарей, не было таймеров. Сколько я провел в этом месте, оставалось только гадать. Год, десятилетие, век… Любой ответ окажется ошибочным, ведь я знал, что по факту прошло менее трех часов — именно столько длится межволновое задание.

А началось всё с оповещения:

Внимание!

Через тридцать секунд вас перебросит в воссозданное индивидуальное подпространство.

За тридцать секунд до начала восьмой волны вы вернетесь в зону процедуры призыва внерангового существа.

В случае смерти в подпространстве вы будете обнулены.

Я активировал стихийную свободу, готовясь встретить любую неприятность, но в следующий миг действие заклинания прекратилось. Доспех исчез. Направляющие навыки перестали работать. Интерфейс испарился. Тело стало слабым, каким было до подключения к системе. Хорошо хоть, что нога осталась на месте.

Перенос вышел не таким, как всегда. Обычно я ощущал рывок, а через мгновение оказывался в новом месте. Теперь же не меня перебросило в другую точку, а будто пространство само нарисовалось передо мной. Туши поверженных мобов истаяли. Два игрока, находящихся в моём поле зрения, тоже куда-то пропали. При этом сам пейзаж совершенно не изменился.

Снизившаяся реакция не позволила среагировать и устоять на ногах — обретя плоть, я грохнулся, но тут же, уходя из возможного вектора атаки, перекатился и вскочил. Попутно пытался выдвинуть лезвие хаотического клинка — кольцо, естественно, никак не отозвалось на мои потуги. Закрутил головой, выискивая возможного врага — противника не обнаружилось.

Подобрал камень с заостренными гранями — если придется сражаться с существами наподобие первоуровневых исчадий бездны, то у меня неплохие шансы на победу. Плохо только, что среди участников события попадаются подростки: не верится, что тот же Гарфилд без своего экзоскелетного костюма или морф Аделаида без формы смертоносного водного хищника смогут что-то противопоставить обычному мобу.

Я пробежался, привыкая к позабытому телу. Если предстоит отступать, то лучше быть готовым к своим невеликим физическим возможностям.

Смотря во все стороны, начал продвигаться к открытому пространству, чтобы заранее засечь угрозу. Конечно, можно было и затаиться в какой-нибудь дыре, но тогда есть ненулевой шанс, что окажусь в западне, которая не даст маневрировать в случае надобности.

Мысленно отсчитывал секунды. Старался уловить любые изменения: раскат грома, наползший туман, световые блики. Время шло. Мир оставался прежним.

Ментальная ловушка, в которой я оказался во времена тульской эпопеи, похождение в левитирующей бездне, испытанная на себе особенность истинной нулевой зоны — всё это позволяло чувствовать себя неплохо как без интерфейса, так и в полном одиночестве.

Сменяющиеся в голове цифры приближались к двадцати тысячам. Я успел сложить вокруг себя пару десятков булыжников, которые могут послужить отличными снарядами. Руки сжимали каменный диск, напоминавший ракетку для настольного тенниса — если ударить такой по голове, мало точно не покажется. Рядом стояла прислоненная ко мне увесистая длинная железяка — своеобразное оружие для средней дистанции.

— Ну и?.. — задал я вопрос, нарушая висевшую тишину.

Шесть часов постоянной концентрации могут утомить кого угодно. Я в этом плане не стал исключением. Хотелось действовать, а не ждать неизвестно чего, но казалось, что стоит расслабиться, как тут же пропущу какую-нибудь опасность. Чувства подвели…

Возникла мысль, что смысл этого задания — провести здесь минимум три часа, а после, отыскав проход, можно выбираться в зону события. Где мог находиться этот проход? В сознании всплывало только одно место: статуя царственного лягушонка. Если всё началось там, то именно там должно было всё и закончиться.

И тут возникла проблема: как именно добираться до острова? Прямой маршрут я знаю, но ауру блуждающего витязя активировать не получится, а десятикилометровый водный отрезок представлял собой непреодолимое препятствие. Чтобы обойти озеро и приблизиться к узкому месту, соединяющую большую сушу и жабий монолит, требовалось потратить несколько дней. К тому же без карты не мудрено было и потеряться. А ещё никто не отменял обычные потребности вроде еды и воды.

С провизией дела обстояли не лучшим образом — она отсутствовала. Артефакты насыщения остались в исчезнувшем инвентаре, навык обновления затерялся в другом мире.

Я прислушался к себе — есть, пить или спать совершенно не хотелось, будто моему организму и не требовалась подобная зарядка. С интересом ущипнул себя за руку — по телу распространилась привычная боль. Хоть я и был без одежды, но холод не ощущался. Прислонил ладонь к валяющимся камням — тепловые рецепторы никак на это не отреагировали, как это бывает при касании к предмету комнатной температуры.

Постепенно начал двигаться к воде. При этом не забывал крутить головой на триста шестьдесят градусов.