– Постараюсь довести его до логического завершения. Во всяком случае, менять класс или уходить отсюда точно не собираюсь, - отмёл я невысказанные опасения Бэя.

– В таком случае постараюсь быть максимально полезным, хотя далеко в развитии уйти не успел (уровень у него такой же, как у меня – четырнадцатый), - вздыхает тот. – Что поделаешь, слишком много времени отнимает работа (о, как я его понимаю!), ну и семья, конечно. За молодёжью поэтому не угнаться, тот же Шан – начал позже, а уже до семнадцатого допрыгал. Именно ему, кстати, нужно сказать огромное спасибо за утечку информации. Сразу не сообразил как-то посоветовать держать рот на замке, а когда спохватился, оказалось поздно – всем своим друзьям растрепаться успел. И неудивительно, что через некоторое время на меня вышли люди из «Белого Тигра» и «Алого Феникса», одних из наиболее могущественных кланов нашего сектора.

– Чего конкретно они хотели?

– Принять участие, разумеется. Максимальный состав группы для данного квеста – двенадцать человек. Об этом успел упомянуть первый его обладатель, сменивший потом класс. В принципе, легко проверить на практике – тринадцатого игрока вряд ли получится взять в команду. В идеале кланы предпочли бы взять только тебя в качестве квестодержателя, но готовы сделать исключение и для меня. За посреднические услуги, разумеется. А остальные – исключительно их люди. Понимаешь, я не мог с порога отвергнуть их предложение – это, подчеркну ещё раз, старейшие и очень уважаемые кланы. Беспричинный отказ они могли воспринять как оскорбление, что очень сильно осложнит игровую жизнь всех участников мероприятия. По крайней мере, в нашем секторе. К тому же решающее слово за тобой, я не мог априори давать какие-либо гарантии.

– Ну, мою позицию ты знаешь – все, кто был тогда в команде, останутся в ней, невзирая ни на какие обстоятельства. Если изъявят такое желание – неволить никого не собираюсь.

– Это не всё: за каждое «лишнее» место в команде они готовы платить деньги. Поверь, очень большие. Речь может идти о тысячах.

– Да хоть миллион. Что для воина самое главное? Правильно, честь. А золото – дело наживное. Конечно, есть вещи, которые я очень даже не против приобрести прямо сейчас. Но совершенно спокойно могу и подождать немного, в конце концов я не ребёнок в супермаркете игрушек.

– Красиво сказано, - восхищается Бэй. – Поверь, почему-то был уверен, что именно так и ответишь. Однако позволь стать твоим толмачом на переговорах с кланами: я облеку слова в нужную форму.

– Пожалуйста, - пожав плечами, соглашаюсь. Всё-таки с китайцами проще договориться их соотечественнику, чем чужестранцу. – В случае чего вали всё на меня: русский, мол, дикий попался, даже деньгами брезгует. Впрочем, можешь подсластить горькую пилюлю: если останутся свободные места, пусть занимают без проблем. Кем – определятся сами. Танки и хилы приветствуются.

– Само собой. Не передумаешь в последний момент? Не имеешь подобной привычки? Тогда вызываю их посланников сюда.

Приподнявшись, Бэй извлёк из складок своей мантии свиток, активировав его перед входом в беседку. Несколько секунд спустя через него проходят двое – одинаковы с лица, словно родные братья, да и одеянием схожи. Лишь клановые эмблемы разнятся – у одного настороженно оглядывающийся белоснежный, с тёмными полосками вдоль спины, тигр, у другого – парящая огненная птица.

Синхронно наклонив головы, гости молча приветствуют нас. Добрый день, киваю им в ответную. И добавляю с напускной важностью – моими устами пусть будет Бэй. Тот, особо не церемонясь, закатывает целую речь – русский товарищ, мол, с глубоким уважением относится к прославленным кланам Поднебесной, и с большим удовольствием повёл бы в поход наиболее достойных их представителей, но увы – дал твёрдое слово взять в команду помогавших одолеть начало пути. А поскольку Аримго придерживается кодекса чести, по строгости мало чем уступающего самурайскому (дабы не засмеяться ненароком, сижу сосредоточенный и нахмуренный), при нарушении обещания ему останется лишь сделать себе сэппуку. Но, опять же исключительно из чувства уважения, ничего не имеет против пригласить бойцов кланов занять места тех, кто по каким-либо причинам не сможет принять участие в экспедиции. Таковых по меньшей мере двое (ну с Сонг всё понятно, а кто второй? Похоже, Бэй владеет информацией, мне пока недоступной), а после составления списка участников вероятно, найдутся ещё выбывшие.

На некоторое время воцаряется молчание – «двое из ларца», обратившись лицом друг к другу, бурно обсуждают услышанное, параллельно наверняка советуясь с «начальством». Дожидаясь результатов, сижу с каменной мордой, Бэй тоже сохраняет непроницаемость. Но вот наконец один из «братьев» заканчивает переговоры и поворачивается в мою сторону.

– Белый Тигр, клан истинных воинов, высоко ценит верность произнесённому слову. Пусть будет так.

– Алый Феникс присоединяется к Белому Тигру, - добавляет следом второй. – И будет терпеливо ожидать результатов составления списка.

После чего вновь кланяются, прижав ладонь правой руки к левой груди, и исчезают в сиреневой дымке портала.

– Уф-ф, пронесло, - облегчённо выдыхает Бэй. – Более того, ты явно произвёл на них впечатление. Признаюсь честно, они практически на сто процентов были уверены: русского купить несложно. Поскольку за взятку у вас никого не наказывают.

– Почему же, берут за жабры и у нас. В основном рядовых учителей, врачей, гаишников. Но если ты в системе или, хуже того, большой начальник, можешь расслабиться: пожурят для виду, чисто символически накажут, и отпустят восвояси. В особо запущенных случаях переведут в другое место с повышением. Здесь, согласен, многое неплохо бы у вас перенять.

– Наши методы тоже не идеальны, больше упирают на страх перед суровой карой, чем на сознательность. Но пока, увы, по-иному обойтись вряд ли получится: в былые времена без подношения соваться куда-либо было практически бесполезно, на Востоке это у людей в крови. Здесь многое зависит от правителя, или, выражаясь точнее, государственной воли: достаточно на определённом историческом отрезке проявить твёрдость, дальше пойдёт легче.

– Возможно. Однако давай вначале займёмся списком, надо же определяться с теми, кто завтра составит нам компанию. Ты и я, Шан плюс Зихао, Ичиро, Антуан – уже шестеро. Минж выбыл в связи со сменой пола. Кто ещё тогда ходил, сразу и не сообразишь…