Ага, вот и гоблин-пигмей появился. Жаль, не я первым его заметил – пока сообразил окликнуть и поинтересоваться пропавшими письменами, Огмира успел нанести удар. Пришлось добивать; квестового предмета у того, естественно, не оказалось (по-серьёзному, на такую неслыханную удачу и не рассчитывал), поэтому высказал замечание:

– Когда следующего увидишь, не спеши мочить. Попробую выпытать нужные мне сведения. Подкупом, угрозами или уговорами, решим по обстоятельствам.

– Не вижу смысла. Им нельзя доверять, слишком поганая раса, слов не держат. Уважают лишь грубую силу. Цацкаться с ними – себя не уважать.

Может и так, знатоку виднее. Спорить не стал, поинтересовался лишь, скоро ли доберёмся до их базы.

– Теперь уже совсем немного осталось.

Странным тоном были произнесены эти слова – словно с затаённой радостью. Наверное, человеку в срочном порядке в реал понадобилось, или куда-то ещё, но не хочет отказываться от своего обещания. Если так, то пусть, людей слова всегда уважал. Сам попадал в подобные ситуации, идя в группе, поэтому ничего удивительного. Пришлось, учитывая невысказанное пожелание, перестать разглядывать творения неизвестных писателей и живописцев и ускорить шаг.

Развязка и впрямь наступила быстро. Свернув в боковой туннель, через трещину в стене мы проникли в расщелину. Узкую и тесную, из-за низкого потолка идти приходилось наклонив голову, а вследствие неровностей пола ещё и шагать аккуратно. К счастью, не очень протяжённую – не успел возмутиться, неужели нельзя было найти дорогу попроще. Если уж так сильно спешишь, беги по своим делам, дотопаю как-нибудь и в одиночку. Проявлению недовольства, однако, помешал ещё и странный гул прямо по курсу, отчётливо различимый, когда вылезли на оперативный простор.

Очень быстро обнаружился и источник его – шагах в тридцати впереди дорога заканчивалась обрывом. Далеко внизу шумел поток подземной реки, живо напомнив вечеринку на Тимгаре. Но сейчас не до шуток – пути дальше нет, каменный мост, когда-то соединявший её берега, разрушен до основания.

– Похоже, мы забрались куда-то не туда, - ядовито резюмирую ситуацию.

– Почему же? Очень даже куда надо, - зловеще ухмыляется Огмира.

– Издеваешься? Ну тогда оставайся здесь, я поворачиваю обратно. Поищу гоблинов в другом месте.

– Дорога назад? А будет ли она?

Словно в подтверждение его слов каменная твердь под ногами дрогнула, словно где-то неподалёку случилось землетрясение, и рухнувший сверху обломок плиты запечатал проход, из которого выбрались минутой раньше.

– И как всё это прикажешь понимать?

Чтобы реквизировать моё барахло, совершенно незачем тащить в заранее подготовленную ловушку, достаточно было напасть сразу после входа внутрь. Удар со спины эффективен вдвойне; учитывая четыре уровня разницы не в мою пользу, отбиться скорей всего не получилось бы. ПКшники, специализирующиеся на нападениях сзади, обычно сразу же глушат жертву, а затем не спеша добивают. Да и взять с меня особо нечего, в основном набитый здесь же, в канализации, дроп. Может, просто псих? Хотя на протяжении всего похода действовал весьма разумно…

– До сих пор не догадался? А ещё умным себя считаешь. Другой давно заподозрил бы неладное. Или хотя бы удосужился прочесть мой ник наоборот. Впрочем, твоя врождённая наивность и недальновидность лишь облегчили мою задачу.

О не-ет… и вправду, где были мои мозги? Ведь предупреждали умные люди. Воспринял их речи как нечто отвлечённое навроде советов регулярно чистить зубы и делать зарядку по утрам, теперь получай. Однако почему сразу пораженческие настроения? Четыре уровня разницы в честном бою совсем не критично, особенно учитывая потенциальные козыри в виде свитков разнообразных щитов и неуязвимости, полученных среди прочих подарков за время, проведённое в игре и до сих пылившиеся без дела в рюкзаке. Неизвестно, правда, чему успел научиться двойник и какими усилялками/лечилками располагает. Если не сверхъестественными, есть шанс преподать урок невесть что возомнившему о себе фантому.

Первым делом высказал вслух, кто он есть на самом деле и куда ему надлежит отправляться незамедлительно. Простыми и доходчивыми словами, в литературном варианте указываемыми одной лишь буквой с последующим многоточием. Но Огмира лишь рассмеялся в ответ.

– Мне абсолютно безразлично, что обо мне думают, а там, куда послал, очень скоро окажешься сам. Рассчитываешь одолеть меня? Будь то квест «бой с собственной тенью», возможно, и получилось бы. Но мне ни к чему рыцарские игры в благородство, рисковать я не собираюсь. Поэтому узри истинную силу оборотной стороны своей души и преклонись перед её величием!

Тело Огмиры неуловимо начало меняться, увеличиваясь в размерах, и одновременно облачаясь в доспехи из воронёной стали. Он же монах, едва не вырвался изумлённый возглас, но вовремя прикусил язык, вспомнив разговор с Элимииром. Оборотням многое доступно ценой отказа от собственного я. Хотя об истинной природе своего зловещего клона можно лишь строить догадки. Подсознательно отметил лишь – не могу поднять глаза встретить его взгляд. И когда всё-таки удалось преодолеть себя, понял почему.

На меня смотрело моё собственное лицо – но не юноши-аватара, а которое имею честь регулярно лицезреть в зеркале там, в реале. Мрачноватое, поверьте, зрелище – наяву увидеть себя со стороны. По приметам, воочию повстречать собственного двойника или просто узнать о его существовании – не к добру. И ещё большей жутью повеяло, когда разглядел показатели новоявленного монстра.