Согласно канонам дамских романов, обе болгарки должны были по уши влюбиться в своего спасителя. Ведь всякие сыновья дровосеков, спасающих всяких там девушек, прекрасней которых на всем свете не сыскать, угодивших в лапы людоеда, находят свою любовь и судьбу. «Приди ко мне любовь, хоть на одно мгновение…»

Сражу скажу, что подобного не произошло. Возможно, после неудачной первой попытки, девушки все же надеялись вторым заходом угодить, наконец, в гарем к шейху.

А я для них кто? По их мнению, та собака, которая находит по приказу хозяина спящего ягненка, и день и ночь охраняет двор от всякой напасти. Низкий уровень! Пустоголовым девчонкам, презрительно фыркающим, военный казался типом «выдохшимся» и неинтересным. И слишком «зверским».

Увы! На этот раз дракон пожрал бедного принца.

Я же, со своей стороны, выразил свою досаду на такое отношение тем, что выбросил всю закуску на ужин дворовому псу, который разумеется в высшей степени признательно отнесся к такому неожиданному угощению.

Между тем, месяц май приближался к своему завершению. Боевые действия активно велись на всех фронтах, на суше и на море.

Отряды генерал-лейтенанта Рота, имея в общей численности жалких 15 тысяч человек, держали весь южный фронт русской армии, включая филиал в осажденном Сизополе.

Если исключить последний, то русские имели 12 тысяч человек, а должны были этими силами охранять от турок Варну, Базарджик и Праводы, имея отряды в Давно и Ески-Арнутларе. Цепь редких казачьих постов изображала собой декоративную линию фронта по реке Кимчик. Мы жили как саламандры в огненном кольце. Сидели, что называется, на пороховой бочке.

Как я и предполагал, Великий визирь Решид Магомед-паша, имеющий прозвище «Факел Великолепный» и «Тень господа», потерпев неудачу под Варной, отправился прямиком к Шумле, где успешно доукомплектовал свою армию. После чего Великий визирь, видя такое невыгодное положение и слабость русских, двумя сильными колоннами двинулся на север.

Османы, будь они прокляты, имели несметное войско. Оружие, пуговицы на кафтанах — все сверкало. Исламские воины, хорошо отдохнувшие, сытые и уверенные в победе, жаждали белотелых дев и звонкой монеты. Непобедимая длань пророка привела мусульман насладиться всеми богатствами неверных. Надо лишь владеть и наслаждаться.

Разве есть еще глупцы, что могут надеяться затмить босфорский полумесяц?

Сам визирь, хитрая лиса, с 15 тысячами федаинов поспешил к Ески-Арнутларе, где силы русских всех родов войск, включая сотню казаков, не превышали 3 тысяч человек. При 12 орудиях. Подобная же по численности колонна османов, которой командовал закаленный в боях, косоглазый Галиль-паша, решила напасть на многострадальные Праводы.

— Не победим османский меч, все народы должны пройти под ним! — гордо воскликнул Решид-Магомед-паша.

Впереди исламского воинства на вороных лошадях, покачивая пиками с надетыми на них отрубленными человеческими головами, двигался авангардный полк, распространяя зловоние. Турки снова показали свое истинное лицо.

Гяуры не имеют право жить. Заповедано, что страшные муки ожидают тех слепцов, кто не принял ислама. Их будут поить из источника кипящего ( 88 сура Корана). Правоверные должны резать гяуров, чтобы двери рая открылись перед ними. Именно такие лозунги двигали вперед османское полчища.

Подобно гигантской приливной волне, грозно надвигалась черная масса иноязычной, иноплеменной армии. Самодовольной, самоуверенной, кичащейся своей силой и страхом, которая она распространяла вокруг себя.

Ржание тысяч коней, рев верблюдов, крики ослов, скрип тяжелых колес, голоса воинов сливались при передвижении огромного османского войска в неумолчный шум. Точно море шумело, ревело и билось на Дунайской равнине.

Первое же удачное дело, прорыв фронта, выводил многочисленного врага в тыл наш, в середину мелких отрядов, объединить которые не имелось никакой возможности.

Черные тучи сгустились над нами…

Естественно, что генерал Рот, хлопая ушами, прозевал это нападение. Мало ли зачем османские лазутчики, под видом мирных жителей, тучами вокруг села шатаются? Может у них родня тут живет? Зачем волноваться? Можно же высокомерно продолжать вкушать жаренную грудку жирного гуся в имбирном соусе с черными трюфелями. Напевая старый немецкий фокстрот «Их фаре мит майнер Клара ин ди Сахара» ( я уезжаю с моей Кларой в одну Сахару). Это гораздо важнее…

Где уж генералу помнить о скучных мелочах! Он же человек возвышенных мыслей и широкого кругозора!

Вот почему у нас всегда так? Вроде и армия есть, и офицеры толковые имеются, а как начнись заваруха какая, тут же все напрочь не работает. Фундаментально. И это чертовски меня пугает. Так как времена стоят бурные.

У русских были подготовлены по фронту у села Ески-Арнатлара укрепленные позиции, в виде редутов. А у темнокожих и темнобровых турок треть армии великого визиря составляла конница.

Мирно зеленели сады и виноградники.

Утром пятого мая, с первыми лучами солнца, турки, жаждущие нашей крови, резво пошли в атаку. Ринулись с удивительной скоростью, как сумасшедшие.