Твердые пальцы шарят по моей спине и с усилием вытягивают что-то из моего тела.

— Что там? — шиплю я от боли.

— Ледяная игла.

Я дергаюсь и силюсь рассмотреть, что за предмет достали из меня.

Какую только гадость не подцепишь в этом магическом мире. Кто-то же постарался всадить мне ее под кожу исподтишка. Месть за то, что привлекла внимание принца?

— Что это за гадость?

Я разворачиваюсь, утыкаясь взглядом в мощную грудь Тени. Какой же он высокий. Я и сама не коротышка, но, чтобы посмотреть Тени в глаза мне приходится задирать голову.

— Ничего страшного. Она бы растаяла через несколько минут без всяких последствий, но за это время причинила бы своим присутствием неприятные ощущения. Как вы себя чувствуете? Лучше?

— Немного. Слабость и голова кружится.

— Ну это, я думаю, от того, что ваша служанка вам слишком туго зашнуровала корсет.

— А вы не могли бы ослабить, хоть немного… — я оглядываюсь по сторонам. — Или это не совсем приличная просьба?

Тень озорно усмехается и подставляет мне локоть.

— Обопритесь на меня, я провожу вас во дворец. Думаю, это будет более уместно в данной ситуации.

Ох уж этот магический мир с их предрассудками. Насколько было бы проще надеть в такую жару шорты и майку, собрать волосы в хвост. Но нет, приходится еле плестись по извилистым тропинкам в тесном платье, не забывать держать спину и мило улыбаться, чтобы никто не догадался, как на самом деле ты себя ужасно чувствуешь.

— Как вы здесь оказались, и где лорд Кемпел?

Я верчу головой, чтобы убедиться, что того нет поблизости.

— Лорд Кемпел поручил мне присматривать за вами. Так что я рядом с вами, благодаря его заботам.

— Видно он сильно бабушке задолжал, — задумчиво бормочу я. — Извините, можно поинтересоваться, вы кто? Личный охранник лорда? — не удерживаюсь я от вопроса.

— Я его тень, — неоднозначно отвечает на мой вопрос мужчина, но все же поясняет — Я обязан лорду жизнью. Взамен поклялся служить ему и его роду до конца своей жизни.

— Как благородно и грустно одновременно. Получается, у вас нет никакой своей личной жизни.

— Без вмешательства в мою судьбу лорда, у меня вообще не было бы никакой жизни, — сурово отвечает Тень.

— Извините. Несмотря на все старания своей бабушки бестактные вопросы я задавать так и не разучилась.

— Не говорите так. Бабушка прекрасно вас воспитала. Вы сильно изменились с нашей последней встречи. В вас чувствуется сила рода. От той угловатой и не уверенной в себе девушки не осталось и следа.

— О да, я стала намного реже задевать дверные косяки и проливать чай на своих гостей, — не сдерживаю я улыбки.

— Что ж, дорогая леди Изольда. Увидимся завтра на вечере, где мы полюбуемся на ваши таланты.

Тень провожает меня до лестницы, ведущей на этаж, где располагаются мои покои. Провожает меня взглядом до тех пор, пока я не поднимаюсь на самый верх и не машу ему, прощаясь, рукой.

Ворвавшись в комнату, я первым делом с помощью Мариет избавляюсь от неудобного платья. Падаю в постель, оставшись в одной нижней сорочке. Осталось пережить совместный обед и почти сутки я свободна. Это время давалось девушкам, чтобы лучше подготовиться к завтрашнему вечеру. Мариет уже намекнула мне, что разузнала, где находится музыкальный салон, но я и ухом не повела. Очаровывать принца своей игрой я точно не собираюсь.

На обед я переодеваюсь в самое простое из своих платьев. С короткими рукавами-фонариками и свободной юбкой. На талии широкий пояс, завязывающийся сзади на бант. Все, больше никаких тесных шнуровок и корсетов!

— Как ты, Изабелла? — участливо спрашивает меня Лилиан, сидящая рядом со мною на краю стола.

— Намного лучше.

— Это все Эйлисон. Я видела, как она коснулась твоей спины, — на самое ухо шепчет мне Лилиан.

— Видела, но не остановилась помочь, — возмущаюсь я.

— Я не сразу сообразила, а когда заметила, что ты отстала ото всех, то возвращаться было не совсем прилично. Тем более, что Эйлисон всех попросила, не обращать на тебя внимания. Ты же специально так вызывающе себя вела?

— Как? Вызывающе? — я таращу глаза.

— Просто ты так демонстративно стояла в стороне. Лучи солнца не совсем прилично освещали твою фигуру, материал твоего платья излишне тонок. Бросала томные взгляды на Кристиана и добилась своего. Принц выделил тебя из всех претенденток. Ты молодец. Вот только боюсь в лице Эйлисон и Вайлиет ты нажила врагов.