— Это не справедливо, — я закусила губу и нахмурила брови, — Луций достоин занять трон.

— Был достоин, — усмехнулся лорд, — сейчас он проиграет бой каждому, кто хоть немного владеет магией. Ему остается только смириться и тихо жить в тени своего младшего брата. Но не о Луции я хочу поговорить.

— Хотите опять свести меня с Кристианом? — мрачно смотрю я на лорда.

— Ты верно все понимаешь. У Луция нет будущего. Он совершенно не подходит тебе. Поэтому не стоит больше обращать на него внимание. Неужели ты не хочешь стать королевой? Не смотри на меня так негодующе. Подумай? Твое сердце само даст тебе ответ.

Королевой? Я задумалась. Представила себя сидящей на троне в роскошном платье. Вереница придворных почтительно склоняют передо мной головы, льстиво улыбаются глядя в глаза. Рядом со мною Кристиан, блистающий одеждами и белозубой улыбкой, направленной в сторону прелестных фрейлен. Те в ответ кокетничают и исподтишка строят глазки. А я? Я выискиваю взглядом Луция, но точно знаю, что его нет среди этих людей.

Вся эта картина так ярко вспыхнула в моем сознании, что я невольно зажмурилась. Что это? Опять действие неведомых магических чар, в которые мое сознание внесло свои коррективы?

— Все так и будет, — проникновенно говорит лорд, — ты будешь королевой. Будешь блистать на троне, рядом с Кристианом. Вы так хорошо смотритесь вместе.

Я невольно морщусь, а лорд продолжает внушать:

— Ты будешь королевой. В твоих руках будет вся власть. Кристиан слишком мягок, поэтому ты сможешь подчинить его себе. Я чувствую в тебе силу. Но для этого нужно исправить одно ваше неудавшееся свидание.

— И как вы предлагаете это сделать?

— Все очень просто. Вы пригласите его на другое. Самое невероятное в его жизни свидание. Удивите его. А я помогу вам это сделать.

Внутри у меня все кипит от злости, но на губах сияет милая улыбка. Спасибо, бабушка, я хорошо усвоила твои уроки.

План у лорда до гениальности прост. Единственное, чем я могу удивить и заинтересовать принца — это показать ему мой мир. Мой настоящий мир, откуда я родом. Что ему понравилось в нашей беседе? Скоростные повозки? Нет ничего проще. Прокатить принца на автомобиле по скоростной трассе легко осуществить. Это в моем мире такая обыденная вещь. Пригласить в кино. Предложить прогуляться в парк и покататься на самокате. Мне есть чем его заинтересовать.

Только все нужно сделать тайно. Не к чему злить соперниц и волновать старого короля. Принц молод и горяч. Ему наверняка придется по душе моя авантюра. А чтобы все прошло гладко, за нами присмотрит Тень.

От меня лишь требуется незаметно подойти к принцу и предложить повторить свидание. И извиниться за необдуманно брошенные в его лицо слова.

Разговор с лордом я прокручиваю в голове, пока смиренно сижу на вечернем чаепитии с приклеенной на губах милой улыбкой. Кристиан полностью игнорирует мое присутствие, а девушки бросают ехидные взгляды в мою сторону. Весть о неудачном свидании уже облетела все закоулки замка.

— Очень жаль, что придется с вами скоро распрощаться, — сочувствующим тоном встречает меня домомучительница у дверей в чайную комнату, — у вас были все шансы покорить сердце принца. Чем вы ему так не угодили, что он даже ваше имя слышать не хочет?

Глория хищно наклоняется ко мне, надеясь выцепить признание из моих уст.

— Ну что вы. Просто Кристиан таким образом скрывает свою любовь ко мне. Бережет от нападок соперниц. Не хочет, чтобы его будущей невесте нанесли вред.

Лицо у Глории вытягивается, а глаза округляются. Она понимающе кивает головой и заискивающе улыбается.

Я еле могу дождаться окончания общего чаепития. Радует одно, что на меня никто не обращает внимание. Кристиан усиленно игнорирует мое присутствие, а девушки лишь удостоили пренебрежительными взглядами. Пусть. В подруги ни к кому из них я точно навязываться не хочу.

Принц называет имена еще трех претенденток на свидание с ним. Имя Лилиан так и не прозвучало. Девушка сидит недалеко от меня и мне прекрасно видно, как обреченно опустилась ее голова и ссутулились плечи.

— Девушки, больше свиданий не будет, но впереди у нас бал, после которого Кристиан назовет имя своей невесты, — громко объявляет леди Глория.

По залу разнесся разочарованный вздох.

— Только не надо расстраиваться, — добавляет Кристиан, — вы все прелестны, и я до сих пор в смятении, кого назвать своей невестой. Еще у всех есть шанс.

Кристиан очаровательно и обезоруживающе улыбается. Он полная противоположность Луцию. В него действительно очень легко влюбиться. Интересно, я бы увлеклась им, если бы не встретила его старшего брата?

Чаепитие длится вечность. Я вся извилась, ожидая его окончания. В голове куча планов по поводу будущего свидания. Только бы принц согласился. Никогда раньше первая не приглашала парней на свидания. Да и свиданий, как таковых, по пальцам можно пересчитать. О многих и вспоминать не хочется. Мой бывший парень все норовил затащить меня в свою квартиру, так как не видел романтики в бесцельном гулянии в парке под луной или совместном походе в кино. Легче посмотреть фильм по телевизору, норовя пятерней забраться под мою футболку.