Его теплые пальцы на моем затылке. Сминают мои волосы, притягивая голову, заполучив мое лицо в свое полное подчинение. Захоти я отстраниться хоть на миг, не отпустил бы. Как и губы, что смакуют мой рот. Столько в них страсти. Ненасытного голода.

Это пугает и пьянит одновременно. Хочется воскликнуть про себя — «я совсем теряю голову» и шикнуть на непослушных бабочек, что вспорхнули в моем животе.

Кабинка жалобно скрипнула, опуская нас на землю. Луций нехотя отстранился, и подал мне руку, помогая сойти с платформы.

— Ты все пропустил, — говорю я, чтобы скрыть смущение. Разбушевавшиеся в животе бабочки все никак не хотят успокаиваться, и я невольно кусаю пылающие от поцелуев губы.

— Разве? Я получил намного больше, чем рассчитывал, — в глазах Луция играют озорные искорки и губы растягиваются в довольную улыбку.

Принц тянет меня за руку, выводя из шумной толпы. К самой кромке аллеи под широкую тень вязов. Прижимает к себе одной рукой, придерживая за талию.

— Иза, хочу, чтобы ты знала, что для меня это все серьезно.

Луций заглядывает в мои глаза. В его взгляде холодная решимость и отчаяние, когда он произносит следующие слова:

— Я потерял способность брать магию и право наследовать трон. Я хочу, чтобы ты четко понимала это. Я ничем не отличаюсь от обычного человека.

— Я тоже обычный человек.

— Нет. Ты особенная. И я жалею, что я не тот принц, к кому ты приехала на отбор невест.

— Я ни о чем не жалею. Если бы не этот отбор, я бы не встретила тебя.

Рука Луция властно прижимает меня к себе, а губы прикасаются к моим губам. В ответ гулко бьется в груди мое сердце и непоседливые бабочки порхают внизу живота. Я обвиваю плечи Луция руками и отдаюсь во власть ощущений. Как здорово, что мы сейчас в моем мире. Никто не укажет мне, что я веду себя не достойно и не будет следить за каждым моим шагом. До нас нет никому никакого дела. Мы просто двое влюбленных, что застыли в объятьях друг друга на краю полутемной аллеи.

— Кхе-кхе, — раздается голос за моей спиной, — извините, ваше высочество, что отвлекаю, но нам пора возвращаться домой.

— Я знаю, Тень. Мы сейчас идем, — Луций убирает руку с моей спины, а я отпускаю его плечи. Как же не хочется возвращаться.

Как под конвоем, чувствуя на затылке пронзительный взгляд Тени, мы выходим из парка.

Тень нанимает такси и довозит да бабушкиного дома. Я подозрительно кошусь в его сторону — уж больно хорошо Тень разбирается в устоях нашего мира. Денег отсчитал ровно, сколько надо и без запинки бабушкин адрес назвал.

В квартире я удаляюсь в спальню. Сбрасываю удобную и привычную одежду и натягиваю платье с пышной юбкой. Перед зеркалом пытаюсь соорудить хоть какое-то подобие прически на голове.

Прощай Иза, здравствуйте леди Айден.

Мужчины терпеливо ждут меня и как только я появляюсь в дверях спальни, Тень подхватывает трость и подходит ко мне. Луций встает рядом с другой стороны и легко касается моей руки.

— Ладони на трость, — командует Тень.

Мы смыкаем ладони, и я прикрываю глаза. Земля уходит из-под ног и сердце, как мячик, подпрыгивает в груди.

— Ваше свидание окончено, — как приговор, доносятся до меня слова Тени, — уже слишком поздно. Я должен передать трость ее владельцу.

Мы с Луцием обмениваемся прощальными взглядами и, прежде чем выйти, он подносит к уху ладонь. Я согласно киваю головой, показывая, что поняла.

— Вернулись, леди, — вбежала в комнату разрумяненная Мариет, — голодны, наверняка. Я вам из кухни молока и кусок пирога захватила.

— Спасибо, ты самая лучшая горничная на свете, — я целую Мариет в пухлую щеку и забираю у нее тарелку с пирогом. Кусаю на ходу, позабыв о приличиях.

— Я сейчас лорда встретила, — продолжает тарахтеть Мариет, — вас спрашивал. Злой такой, уж не знаю, чем вы ему не угодили.

— Я просто выбрала не того принца, — отвечаю и быстро дожевав пирог, и выпив молоко, закрываюсь в спальне. Достаю трубку-болталку и пристраиваюсь на широкий подоконник, подложив под спину подушку.

Сердце приятно замирает в груди, когда я слышу льющийся из трубки голос Луция.

— Иза, посмотри в окно, — говорит он мне.

Я оборачиваюсь и смотрю сквозь стекло на его темную фигуру. Он стоит под моим окном, как всегда еле различимый в темных сумерках, но я точно знаю, что он смотрит прямо на меня.

— Опять будешь меня караулить и не спать всю ночь? — не сдерживаю я улыбку.

— И мечтать о следующем свидании. После отбора невест я попрошу разрешение короля ухаживать за тобой. Осталось подождать совсем немного, — отвечает Луций.

При встрече мы ведем себя чинно. Слегка пересекаемся взглядами и сдержанно улыбаемся, стараясь не показать излишнюю заинтересованность друг другом. На этом отборе я должна проявлять внимание к Кристиану, а никак не к его старшему брату. Иначе мое поведение сочтут не достойным, и я навеки покрою наш род позором. Бабушка точно бы так сказала. Поэтому я принимаю отстраненный вид и позволяю себе наблюдать за Луцием из-под опущенных ресниц. Вот закончится отбор, вернусь домой и тогда Луций сможет открыто заявить о симпатии к моей персоне. Явиться с официальным визитом в мой дом и под присмотром Мариет нам разрешат провести время в гостиной или гулять по саду, где Луцию будет позволено подержать меня за руку.