— Да, — ответил он и прервал разговор.

У него оставались свободными почти целых полдня.

«Надо бы навестить администратора, — подумал он. — Да и рифму ему показать».

Он быстро собрался и через час уже входил в контору. В вестибюле народу было немного: две скучающие дамы рассеянно читали объявления, а средних лет мужчина, наблюдая за ними, нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Он прошел мимо и повернул по коридору направо по указателю, где стрелкой было обозначено «администратор».

Приемная пустовала. Стол секретаря сиротливо торчал у двери кабинета. Он, не зная как поступить — пройти сразу или дождаться секретаря, — машинально остановился у стола.

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и незнакомый молодой человек, увидев его, радостно произнес:

— Наконец-то! Ждем вас с утра! Шеф уже раза два спрашивал: где же наш маэстро? Проходите, проходите, — он как-то изящно повернулся и аккуратно под локоть продвинул его в распахнутую дверь.

— Боже мой! Голуба вы наша! Ждем-с, — администратор, как пружина, выскочил из-за стола и, радушно размахивая руками, стремглав, почти вплотную приблизился к нему, приобнял и усадил в одно из кресел рядом с журнальным столиком, а сам скоренько вернулся на рабочее место и крикнул в переговорник: — Зайдите! Нам чаю и что-нибудь еще, — приказал он молодому человеку, когда тот незамедлительно появился в кабинете. — Ну, как поживаете? — администратор весь светился от счастья. — Как продвигается творческий процесс? Наслышаны, наслышаны! Читаем, читаем и заранее поздравляем-с! Как же, как же! Такой успех! Признание! Очень рады, очень… — он на секунду замолк и тут же продолжил: — Вижу, есть проблемы. А как же у творцов без проблем? Без проблем и творения не идут. Вот у нас вчера сняли все вопросы. Теперь работаем, так сказать, на благо. Для народа, для творцов, для вас завсегда рады… Сегодня желаете что-нибудь веселенькое — так сказать, желаете развеяться от трудов творческих? Этого у нас сегодня выбор широк: и праздники, и ярмарки, и древние, и современные… да вот возьмите хотя бы театры древности, разных времен и народов…

Администратор, как всегда оседлав тему оказания услуг, не умолкал. Он еще несколько минут перечислял новые опции, добавлял детали, разъяснял, как мог, сущности иллюзий и в конце концов перешел к отзывам известных лиц — клиентов конторы.

— Не буду называть фамилий, но мы-то с вами знаем всех наших! Вот, к примеру, некто очень был доволен детской елкой, где ему вручили огромную игрушку. Он так это запечатлел в памяти, что прямо со слезами извлекали его из кокона. Так, что вы решили? — остановил свой рассказ администратор. — Ай! Чуть не забыл: вы обещали рифмочки нам.

— Я принес, — ответил он и достал из кармана помятый листок.

Администратор сосредоточился на чтении и, шевеля губами, прочел текст. Затем положил листок на стол, снова взял его, прочел про себя еще раз и только тогда улыбнулся.

— Мы можем это разместить у себя за вашим именем?

— Да, — ответил он и подумал: «О каком успехе и признании говорил администратор? Надо бы спросить… Потом, потом…»

— Так что вы решили? — спросил администратор.

— Мне бы «тихий уголок».

Администратор нахмурился.

— Мы эту опцию закрыли. Вы знаете, после того случая контролеры настаивали на большем, но удалось договориться — закрыли только «тихий уголок».

— Очень жаль, — сказал он и спросил: — А что же там такое опасное было?

Администратор как-то настороженно огляделся и шепотом ответил:

— Наши умельцы выстроили такой алгоритм, что у клиента обнаруживается самая откровенная, до поры запрятанная от всех, а может, и от самого себя, самая потаенная эмоция.

— И это опасно? — спросил он снова.

— Как видите, клиент не вернулся, — тихо ответил администратор.

— Очень жаль, — снова повторил он.

— Да, конечно, клиента жалко. Мы теперь страховку ему выплачиваем, да она ему ни к чему — лежит себе тихонечко. Жаль… — равнодушно пробубнил администратор.

Собеседники помолчали несколько секунд.

— Тогда, если можно, мне новую вашу штуку — импровизацию.

— Это можно, — оживился администратор. — Только определитесь со временем и местом пребывания в прошлом — это будет интересно.

* * *

— Ну что, ефрейтор? Нравится картина? — старшина с гордостью рассматривал нарисованного во весь рост пограничника.

— Вот же, удалось сделать! — добавил он. — А какой размер! На все два этажа!

Пограничник был строг. Он красовался на белой кирпичной стене в профиль в полевой форме, и его фуражка ярким зеленым пятном выделялась под самой крышей. Сапоги пограничника были начищены до блеска. Мастер, изобразивший его, знал толк в светотени.

— Нравится? — повторил вопрос старшина.

— Да, — тихо ответил он.

— Ты, ефрейтор, наверное, художником стал? Помню, рисовал ты неплохо.

— Нет, — односложно ответил он.

— Как нет? — удивился старшина. — А чем же ты занимаешься?

— Рифмую, — ответил он.

— Это как? Что это за занятие, не понимаю! — старшина оторвал взгляд от пограничника и повернулся к нему. — Рифмуешь? Как рифмуешь?

— Стихи сочиняю, — ответил он.

— А-а… — протянул старшина. Это вроде… — и он нараспев продекламировал: