Широкие лямки сарафана были декорированы двумя крупными пуговицами леденцовой расцветки.

Ее точеные манящие ножки облегали зеленые леггинсы с рождественским принтом.

— Верушка, ну что ты со мной делаешь! — подумал Римас про себя и схватился за голову: дотерпеть бы до вечера!

Мужчины притихли, а он окончательно прибалдел, когда Вера начала читать «Песню эльфов» Иоганна Гете в потрясающем переводе Александра Осень:

Под полночь, когда крепкий сон всех окутал, И с Неба зияет Луна серебром, И звезды, как свечи, над нами зажгутся — Мы вместе танцуем и песни поем.

В полночном раздолье, когда все уснули, И лишь ветерок потревожит ольху, Мы с песнями радостно бродим повсюду, И в танцах веселых слагаем мечту'.

— Но мы сегодня с вами, дорогие наши мужчины, «слагать мечту» будем не в танцах, а в ваших новогодних десертах, которые вы приготовите для своих любимых.

Обращаю ваше внимание на то, что основой десерта служит печенье «Мария».

Это нежнейшее печенье было изобретено в 1874 году английской кондитерской компанией «Пик Фринс». Именно так англичане отметили грандиозное событие в истории двух стран — помолвку великой княжны Марии Александровны, дочери российского императора Александра II и императрицы Марии Александровны с Его Королевским Высочеством принцем Альфредом, герцогом Эдинбургским, вторым сыном королевы Виктории.

Не мудрствуя лукаво, англичане взяли за основу рецепт полюбившегося британцами печенья «Рич Ти», убрав из ингредиентов солод и добавив ваниль.

Кроме того, печенье приобрело круглую форму с волнистыми краями и сквозными проколами. На одной стороне появилась вытисненная надпись «Maria».

Рецепт разлетелся по европейским кондитерским фабрикам. А потом англичане привезли рецепт в свои колонии.

В этом печенье уменьшенное содержание сахара и масла, поэтому тесто приходилось долго раскатывать. Из-за этого процесс изготовления затягивался. Именно поэтому печенье получило название «Затяжное».

— Уверена, у вас все получится гораздо быстрее. Ведь в вашем распоряжении целых 15 минут! — звонко рассмеялась Вера, глядя на Римаса.

— Ничего, солнышко, ночь все расставит по местам, — одними губами произнес он. И лицо жены покрылось нежным румянцем.

Не принимавшие участия в конкурсе Нил, Стас и Мика, выступая в качестве жюри, приняли неожиданное решение: пусть каждая женщина сама наградит своего мужчину так, как ей захочется. Решение жюри восторженно было принято участниками конкурса.

Приглашенные на посиделки Володька и Полина были в неописуемом восторге.

Ему было 40 лет, Полине — 37. Но детей у пары не было. Такого праздника в их жизни еще не случалось.

Счастливый Володька поделился с Иваном новостью: «Вань, похоже, у нас с Полей ребенок будет».

— Сын у тебя будет, — уверенно сказал ему Иван. Ты только не сорвись, когда Поля родит. Друзья — это, конечно, хорошо, если они друзья, а не бывшие… собутыльники. Ты не обижайся на меня. Но я точно знаю: не приведи Бог сорвешься — потеряешь и жену, и сына.

Я бы, Володька, на твоем месте продал этот дом и поискал новое жилье здесь ли в селе или еще где.

— Да мы с Полюшкой мечтаем о деревне, но работы там не найти.

— А ты посоветуйся с Римасом. Помочь он всегда готов, но только не пьющим и не курящим. Ну не терпит он, когда люди себя по дури здоровья лишают. И еще он не терпит лжи. Запомни это!

Потом был ужин, шутки, песни, веселые истории у камелька и, конечно, дед Мороз с подарками и оригинальными медалями «Лучший кондитер семьи».

Ну а уж как женщины награждали своих любимых, пусть это останется секретом каждой семьи…

Ночь любви, которую подарила Ивану Маша, окончательно «снесла» ему голову. Он думал о жене на работе каждую свободную минуту и звонил при первой же возможности.

С Сашей они заканчивали грандиозный проект, поступивший неожиданно с федерального уровня. Засиживались допоздна на работе. В предпоследний день уходящего года они не подвели заказчиков и отправили готовую программу. Ответ пришел через два часа с восторженным откликом «Вы лучшие!» и солидной суммой, поступившей на счет.

Разошлись по домам и договорились встретиться на катке.

— Черт, а я ведь даже не знаю, катается ли Маша на коньках? — подумал он.

— Если нет, то буду учить своего воробушка, — ответил он сам себе.

— Маша, я дома! — с букетом фрезий он влетел в квартиру.

— Не понял! Маша, ты…

Он не договорил, услышав Машин голос.

— Я работаю художником в студии Мики. Он задумал необычный мультфильм. Он очень талантливый режиссер, и я с большим уважением отношусь к нему. Но заниматься я хотела бы другим. Я не хочу сидеть часами за компьютером или разводить краски, вдыхая не очень здоровый запах.