Не успели разобраться с невесть откуда взявшимся у нас зеркалом, как прибежала взволнованная Чанка:

– - Вера, скорей идти! Мы найтить! Там! Скелет лежать!

Сердце захолодело от подступившего ужаса, дыхание прервалось - воздух застрял в горле тяжелым, душащим комом. Неужели все наши надежды были напрасны? Неужели пропавшие мертвы?

Вслед за оркой я, не разбирая дороги, понеслась в дальний конец здания. Споткнулась на полустертых каменных ступеньках, налетела на стену. Ушибленное плечо взорвалось острой болью. Сбросила мешающиеся башмаки и побежала дальше по коридарам, хотя спешить уже было некуда.

Маленький заброшенный проход, серый сумрачный свет из узкой бойницы окошка, столпившиеся в мрачном отчаянии постояльцы. Расталкиваю их, пробираюсь вперед и…

Чуть не наступаю на лежащие под ногами кости!

О сложностях политики и экзаменов.

На глаза навернулись слезы, мне было ужасно жалко несчастного попаданца, неизвестно от чего погибшего в этом пустом холодном коридорчике. Кто же это – Федюша, Крег, вампир? От лича костей бы не осталось, нежить рассыпается в труху. Взглянула на лежащие передо мной останки, еще раз – повнимательнее… Не считаю себя специалистом по скелетам, но… для огра тут костей как-то маловато… А для лепрекона наоборот, они слишком большие. Вампира и вовсе ни скем не спутаешь. Я растерянно оглянулась вокруг.

– - Кто это? У нас что, еще кто-то пропал? Кто?

– - Если и пропал, то давненько. Лет сто назад, не меньше... Вон как кости пожелтели, да и мусора с трухой вон сколько накопилось.

Пару секунд я непонимающе таращилась под ноги, а потом с радостным воплем кинулась обнимать так вовремя появившуюся баньши. Никогда не думала, что буду так радоваться совершенно незнакомому покойнику! Но ведь теперь снова появилась надежда, что наши потеряшки живы!

Белая дама легко просочилась сквозь мои растопыренные руки и неодобрительно хмыкнула. Подобная фамильярность пришлась ей не по вкусу. Стоявший вокруг народ недоуменно перешептывался и ждал дальнейших указаний.
– - Ну. нашли мы скелет, а что дальше? И вообще, зачем он нам нужен?

Никаких идей по этому поводу у меня не было, поэтому мы просто оставили бренные останки пылиться дальше. Все до тех же лучших времен. А сами пошли ужинать.

***

Утро встретило нас блинчиками с творогом – моими любимыми. Выбитое у магистрата финансирование позволило домовушкам развернуться во всю ширь их хлебосольной души, теперь они каждый день радовали нас новыми блюдами. Но насладиться аппетитной, с румяными поджаристыми краями выпечкой не получилось, вместо этого я металась по приютским закоулкам, разыскивая не явившуюся на завтрак гаргулью.

Как же меня всегда бесили эти наглые, склочные хулиганки! И с каким удовольствием я сейчас заключила бы в объятья когтистую, крылатую, вредную тварь. Если бы только нашла!

Окончательно убедившись в очередной пропаже, я вернулась в кабинет и начала складывать в сумку самые необходимые вещи. Все! С меня хватит! Каждый день моего трусливого бездействия убивает по одному постояльцу. Своими силами нам эту проблему не решить, пора идти сдаваться в магистрат! Пусть пригонят в приют полк стражи, сообщат в столицу, вызовут специалистов из академии, да хоть черта лысого из ада! Лишь бы больше никто не исчезал!

Я растерянно оглянула ставшую привычной за столько лет комнату: что еще с собой взять? Раньше бывать на каторге мне как-то не доводилось, и что там может понадобиться - понятия не имела.

– Может еще и обойдется? Ты же ни в чем не виновата. Они сами… того… деваются куда-то…

Убежденности в голосе сочувствующе вздыхающей Ольги было не больше, чем в личе миролюбия. И Йожке понятно, что после памятного скандала с выбиванием денег, сопровождавшегося всеобщей шумихой и снятием нескольких чиновников, магистрат отыграется на мне по полной. Такие вещи власть не прощает. Но не ждать же, пока я здесь в одиночестве останусь, угробив всех постояльцев до последнего гремлина?

Я плюнула на так и не собранную сумку и пошла во двор. Ведьма настойчиво плелась следом, то убеждая меня, что все как-нибудь обойдется, то уговаривая вообще никуда не ехать. Оптимизма это точно не добавляло, только еще паршивее на сердце становилось.

У входа меня уже ждала запряженная в телегу лошадка. Странно. Вроде никому кроме Ольги, я о своем решении пока не говорила: к чему лишние прощания разводить и ненужные уговоры выслушивать?

Еще непонятней была восседавшая в телеге компания. Ну, лепрекон-то ладно, он повозкой править будет, а остальные что тут делают?

– - Явилась… -- недовольно проскрежетала противно скривившаяся Габриэль и плюнула. К счастью, не в меня, а на землю. – Мы тут сидим, ждем, костенеем… А она шляется где-то! Совсем нас не любит!

Похоже, гаргулья решила лично проследить, чтобы я сполна ответила за пропажу ее соплеменницы. Но зачем к ней еще и оборотниха присоседилась. Никакой неприязни ко мне это милое скромное существо никогда не проявляло.

– - Здравствуйте, -- робко улыбнулась мне Аллина. Сегодня она принарядилась: красивая шаль, украшенный вышивкой чепчик на русых, заплетенных в две толстые косы волосах. О второй, волчьей натуре этой хорошенькой девушки напоминали только чуть большеватые, очень крепкие и белые зубы, да желтоватые просверки в больших, оттененных густыми ресницами глазах.
– - А мы уже боялись, что Вы не придете. На экзамен не опоздаем?