Я начала робко надеяться, что ничего страшного не случилось, и скоро все решится само собой. Пропавшие найдутся, нормальное объяснение их отсутствию – тоже. Привычная жизнь снова пойдет своим чередом. Женим огра, сдадим в аренду вампира, поболтаем с лепреконом… Скорей бы они только нашлись!

Не стоило мне так мечтами увлекаться, еще больнее по макушке реальность шарахнула! Постояльцы не появились (даже в виде призраков), вместо этого...

На грани отчаяния.

Следующее утро сразу же показало, насколько я ошибалась в своем оптимизме: - на завтраке обнаружилась нехватка одного из наших личей. Из приюта пропавший в последний раз выходил примерно… никогда, связываться со столь неприятной личностью тоже решились бы не многие. В собственном логове его не оказалось, да и не такое лич существо, чтобы завтрак пропускать.

Все остальные дела были отменены, и начаты масштабные поиски на территории приюта. Мы рассудили, что вряд ли пропавший изменил многолетним привычкам и решил прогуляться на сон грядущий по окрестным лесам. Нет, именно наше, ставшее уже родным, обиталище бесследно поглощало своих постояльцев и искать их нужно среди этих стен.

Тщательно обыскали весь сад и огород, изрядно повытоптав грядки. Больше всего досталось шию – настрадавшиеся от сиреневой каши постояльцы отомстили несчастному растению за все! Я с сожалением оглядела разгромленные посадки, печально вздохнула, оглянулась… и мстительно растоптала пару нетронутых лиловых стебельков. Кашу из шия я тоже от все души ненавидела!

Никаких скрытых ям, колодцев или тайных убежищ в саду не обнаружилось, и поисковые команды начали обшаривать основное здание. Перевернули вверх дном все подсобные помещения, тщательно осмотрели каждый коридор и закоулок. При обыске кухни довели до истерики бедных домовушек : во все кастрюли по три раза заглянули (с особенным удовольствием – в полные). Больше всех усердствовала Йожка – скрыться от нее не удалось ни единому кусочку мяса.

Кладовую я этим проглотам не доверила и провела инспекцию на пару с Ольгой. Неугомонная ведьма простучала каждую бочку, переворошила содержимое каждого ларя, даже картошку в подполе раскидала… Ни лича, ни лепрекона в припасах так и не нашла и очень удивилась. Можно подумать, ей самой бы захотелось в муку или овощи закапываться.

Энтузиазм постояльцев, с радостью выполнявших роль ищеек, принес не совсем те результаты, что я ожидала. Была найдена целая колония пауков, неизвестно чем кормившихся в одной из пустующих комнат. Натканными ими сетями и дракона удержать можно было, но к нам эти зверюги пока не попадали. Поэтому сразу трое из подвернувшихся под руку следопытов было отправлено на добровольно- принудительную уборку. Остальные рассредоточились по наиболее отдаленным от меня и неминуемой швабры местам.

Следующими обнаружулись несколько браслетов Ольги – совершенно для нее неожиданно. До этого подруга даже не подозревала, что в паре десятков бренчащих на ее руках украшений чего-то не хватает. Нашли побрякушки в комнате мавок – любительницы «красивенького» ухитрились спереть их даже у грозной ведьмы.

Разъяренная владелица долго носилась за перепуганными болотницами по коридорам, желая объяснить им, как нехорошо и больно воровать у ближнего своего. Никого не догнала – спасающиеся мавки проявили совершенно невероятную прыть и обезьянью ловкость , зато порядком увеличила и так царившую в здании суматоху.

Еще одной находкой стала парочка амулетов неизвестного назначения. Обычно настолько дорогие и редкие вещи просто так не валяются, но приют еще и не таким удивить может. Ни владельца, ни способ использования магических предметов выяснить не удалось. Мне это показалось ужасно подозрительным – может быть именно от них постояльцы и пострадали? Но знатоки колдвства дружно уверили, сейчас амулеты не активны и совершенно не опасны. На всякий случай, спрятала их к себе в кабинет до лучших времен, тогда и приглядимся к этим штукам повнимательнее.

Найденный под одной из лестниц бочонок самогона оказался спьяну заныканной и потому забытой заначкой огров. Обрадовались они ему больше, чем волколак полнолунию. Пришлось уносить в свою комнату еще и бочонок – до лучших времен. Должны же они хоть когда-нибудь настать?!

Расстроенные огры принялись за поиски с еще большим энтузиазмом, надеясь первыми обнаружить и перепрятать от меня еще пару-другую своих и чужих заначек. Именно они и притащили мне большое старинное зеркало в резной деревянной раме. Ни на одного из пропавших находка ни капли не походила, но разбираться в логике старательных помощников я не стала – все равно бесполезно.

Машинально провела рукой по покрытой многолетним слоем пыли поверхности и чуть не вскрикнула от удивления, - так ярко заблестело освобожденное от серого налета стекло. Ничуть не помутневшая от времени серебряная гладь светло и радостно отразила наши изумленные лица и морды. В глубине души что-то кольнуло, возникло странное чувство – притяжение и, одновеменно, смутная, еле различимая тревога. Еще раз прикоснулась к изящным завитушкам рамы. Теплое гладкое дерево приятно ласкало кожу, непонятные ощущения притупились, почти затихли… Пришлось пополнять свой кабинет еще одним трофеем: жаль было оставлять в пустом, непосещаемом коридоре такую красоту.