Как он держится? Если бы не распыленное по подконтрольным духам сознание, он уже бы сорвался.

– Уходи, Лилей.

Но тот не торопился уходить. Наоборот, он подошел вплотную к Зиргрину, все еще пребывавшему в своем истинном облике. Лилей с интересом осматривал тело архана, даже потрогал пальчиком кончик хвоста.

– Что ты творишь?! Уходи, я сейчас опасен.

– Разве ты не всегда опасен? — хихикнул Лилей. — Повернись ко мне спиной, я помогу.

Змеиные глаза с недоумением взглянули на циркача.

– Тебе действительно надоело жить?

– Ну вот что ты сейчас подумал, а? Я, между прочим, предпочитаю девушек!

Это заявление было настолько внезапным, что Зиргрин на мгновение забыл о терзавшем его тело и разум кровавом желании.

– Ну же, повернись!

Со вздохом архан выполнил просьбу.

– О, Никки, — тихо прошептал Лилей, осмотрев спину, на которой были сплошные шрамы и даже шрамы на шрамах.

Тем не менее, он взял себя в руки и стал аккуратно проводить наманикюренными пальчиками по энергоузлам Зиргрина, благо, найти их не сложно, на каждом энергоузле была круглая руническая татуировка, запечатывавшая его.

– Какой ужасный контроль, малыш, — тихо проговорил Лилей, специальными движениями восстанавливая правильный энерготок в каждом энергоузле. — Когда оно было активно, как ты терпел?

– Выбора не было, — ответил Зиргрин, ощущая, как безумие отступает. Странный массаж Лилея оказался поразительно действенным! — Нашего согласия никто не спрашивает. Как ты это делаешь?

– Забыл? Я же никкири! Меня обучала лично моя матушка, одна из высших жриц богини. Никкири — это не только танцовщицы с веерами. Формация вмешалась в твою душу. Смертным нельзя вмешиваться в чужие души, они просто не способны понять их строение. Именно поэтому у тебя такие проблемы. Полагаю, безумие остальных королевских теней тоже проистекает из этого ужасного заклинания.

– Не только, — усмехнулся Зиргрин, с облегчением откинувшись на стенку повозки. Жуткое напряжение и безумное желание пыток отступило, очистив разум и позволив вновь ясно мыслить. — То, как нас обучают… Тоже трудно выдержать и не сойти с ума.

– Понимаю, — произнес Лилей, сев напротив своего собеседника и аккуратно расправив свои пышные юбки. — У тебя хорошая маскировка, золотце. Даже я, никкири, не заметил, что ты не человек.

– Задаток за один заказ, который еще предстоит выполнить, — ответил Зиргрин, касаясь браслета и восстанавливая человеческий облик. — Проклятье, моя одежда осталась в лесу. Нужно сходить за ней.

Его тело вернулось к человеческому облику, но все шрамы и татуировки остались. Увы, но сейчас он не мог сходить за одеждой. В повозку ворвался освободившийся, наконец-то, Ренан.

– Зир, ты как?

– Все хорошо, — взгляд архана был таким спокойным, что принц изумился.

– Тебе лучше? Твое безумие… Зир, прости меня, я не имел права снова напоминать тебе…

– Ренан, ты все правильно сделал. Хотя я разочарован в себе. Казалось, что за три прошедших года эта привычка, выполнять твои приказы, должна была пройти.

– Зачем ты устроил это представление с поклонами, брат?

– Потому что тебе еще предстоит бороться за власть. Лучше пусть все считают, что пес остается псом, даже если снять с него ошейник, чем возникнут споры о том, достоен ли ты быть правителем, побратавшись с собственным рабом.

– Ты никогда не был рабом, Зир.

Зиргрин лишь покачал головой.

– Ты не понимаешь, мой принц. Королевские тени завидуют рабам, ведь те более свободны.

– Но что будет, когда твои подданные узнают, что их князь продолжает кланяться перед человеком? Меня в Маире и без того не любят…

– Ренан, ты бы хоть по сторонам смотрел, — усмехнулся архан, показывая пальцем на Лилея, уставившегося на них с открытым ртом. Известие о том, что они побратались, а потом и то, что Зиргрин — целый князь, потрясло несчастного Лилея до самой глубины души.

Принц, заметив лишнего свидетеля, долго не рассуждая, выстрелил в него полумесяцем воздушного клинка. Впрочем, Зиргрин был быстрее, заслонив собой никкири. Разумеется, заклинание бессильно распалось, соприкоснувшись с телом тени.

– Это… свежее чувство, — пробормотал Ренан. — Ты защищаешь кого-то от меня. Как необычно…

– Я больше не твоя тень. Лилей, ты должен понимать, что от тебя требуется.

Со вздохом, циркач достал небольшой нож, надрезал ладонь и принес клятву молчать, до тех пор, пока не будет позволено это рассказать.

– Но, когда будет можно, — произнес он, горящим взглядом впившись в Зиргрина. — Я хочу написать вашу историю.

– Договорились, — кивнул Зиргрин. — Пойду заберу одежду.

– Кстати, — остановил его оклик принца. — Почему ты пришел в таком виде?

– Я купался. Поскольку никого вокруг не было — то принял истинный облик. А потом просто не имел времени.