Приставили лестницу (тот сосед с яблоней и приставил, ехидно улыбаясь), Василий забрался, кое-как примостился, и Гришка пошёл. Василий боялся, что будет скользко, но с этим вообще не возникло проблем. Проблема была в другом: под чешуйчатой шкурой ходуном ходили мышцы, и всадника клонило то влево, то вправо. Впрочем, он приноровился.

Полюбоваться зрелищем собралась вся Перловка. Василий мог поклясться, они ожидали чего-то другого и теперь огорчились, разочарованно загудели. Кто-то попробовал пугнуть Гришку и тут же получил по затылку от Добряка.

Гордясь собой, Василий доехал до леса. Деревенские тащились следом, негромко переговариваясь, грызли яблоки и лузгали семечки. Гришка шёл медленно, как будто всё понимал. У опушки подождал, пока привяжут бревно, пока всего одно, на пробу.

Подошла Марьяша, подала Василию длинный прут с корзиной. Он только и успел его взять, как Гришка завертелся, учуяв яишенку, и чуть не затоптал всех вокруг. Бревно потащилось за ним и сбило кого-то с ног. Василий не успел увидеть, кого, даже понять ничего не успел — Гришка встал на дыбы, уронив его, с хрустом сожрал яишенку вместе с корзиной и унёсся с бревном в поля, одурев то ли от шума, то ли от радости.

Все, кто ждал зрелища, теперь порадовались (кроме тех, кого приложило бревном). Кто-то уже советовал поддать Гришке вилами.

— Мы людей-то, людей созовём на змее кататься, в телегу его запряжём, да и подсунем яишенку! — визгливо предложила девица с козьими рогами, кикимора. — Он по полю-то всех и разметает!

Её поддержали, засмеялись, развеселились. Марьяша заламывала руки, не зная, бросаться к Гришке или к Василию.

Василий поднялся, подумав, что только ей одной здесь и жалко Гришку. Да и его самого, если на то пошло.

— Так, всё, — сказал он. — Никто никого не разметает, это ясно? Я лично берусь за дрессировку по заморскому методу. Скоро вы вашего Гришку вообще не узнаете!

Это был прекрасный во всех отношениях план. Только Марьяшу пришлось убедить, что яишенку не обязательно класть на крышу, а можно и на лопате подать. Почему-то она из-за этого переживала, говорила, мол, традиция такая. Вроде как если кормить по традиции, змей принесёт удачу...

Но Марьяша уже засомневалась, а тут ещё и Тихомир прошёлся насчёт такой удачи, и она поддалась на уговоры.

Лестница стала не нужна. Теперь Василий с особенным удовольствием встречал соседа и смотрел на него с победной улыбкой. Тот кисло улыбался в ответ.

А ещё Василий решил привести себя в форму. Не то чтобы хотел перед кем-то покрасоваться, а так, для здоровья. Ведь кому помешает зарядка? У бани как раз было удобное место, пустое, в стороне от домов, чтобы никто не пялился, туда Василий и начал ходить по утрам, но просчитался в одном: пялились, ещё и как. И решили, что раз он делает у бани что-то непонятное, то, значит, колдун. А кто ещё? Честные люди просто так у бани не трутся и никаких ритуалов не проводят.

— Он колдун иноземный, иным богам молится! — рассказывал Хохлик. — Главный-то у него бог Окей, он своим оком всё видит, всё примечает. А ещё Пофиг — у того личина двойная, может лень такую наслать, что о важных делах позабудешь, а может силушки прибавить, что любые преграды одолеешь. В дар им надобно блины приносить...

Василий несколько раз заставал Хохлика за такими разговорами, сердился, просил прекратить, а потом махнул рукой.

Гришка отлично поддавался дрессировке, и это местные тоже списали на колдовство. И, конечно, приходили смотреть. Василий после зарядки ополаскивался в бане, возвращался к дому старосты, а там его уже ждали: Гришка сидел на дороге, повиливая хвостом, и местные стояли тут же. Кто-то даже и лавки выносил.

Василий быстро почуял выгоду и потребовал, чтобы зрители тоже несли яйца, и они несли, ещё и как. Кикимора, Незвана, даже гадание выдумала: чью яишенку Гришка слижет одним махом, у того хороший день будет, а чью уронит с лопаты и по земле изваляет, того беды ждут. Марьяша возилась у печи, Василий объявлял в окно, чья очередь, и народ шумно радовался. Ну, или все смеялись над каким-то неудачником, а тот ругался, что у Василия руки кривые и он нарочно лопату клонил.

Иногда ругались из-за яиц, потому что кур и гусей держали немногие, а яйца теперь почему-то были у всех, даже у тех, кто их не выменивал. Каждый, конечно, страшно обижался на подозрения.

Но хотя Гришка и показывал прогресс, брёвна всё же пока носили по старинке, вручную. Василию помогли с починкой крыши, но кто сделал дыру, он так и не узнал. Как будто никто ничего не видел и не слышал, и, конечно, никто туда не лез — кому это вообще нужно?

Василий согласно кивал, но на всякий случай подозревал всех. Особенно тех, у кого есть лестницы.

Народ повыдергал сорняки, но о чистоте дороги никто не заботился, так и бросали туда что ни попадя. На возмущения отвечали, мол, а что, руками собирать? Вот кабы дали метлу...