— Хочешь, уйдем? — шепотом предложил историк.

— Да, кажется, с меня на сегодня хватит, — согласилась я, наплевав на приличия. — А ты сиди, сиди. Твои, наверное, еще будут выступать.

— Не, отстрелялись уже. Пойдем!

Он взял меня за руку и, пригибаясь, чтобы не мешать остальным зрителям, потащил к выходу под громкие аплодисменты очередному номеру.

— Чайку? — преувеличенно жизнерадостно спросил Игорь, проводив меня до кабинета и задорно улыбнулся.

Я повернулась к историку. Он ведь все понял, но даже слова не сказал о моем странном поведении. Просто решил поддержать, хотя между нами ничего нет и не будет, совсем как в моих отношениях с гепардом.

— Извини, меня уже ждут, — сказала я с признаками легкого сожаления в голосе, — надо бежать.

— О, ну ладно. Тогда до понедельника?

— До понедельника.

— Сергею привет! Передай ему, что я отобью тебя, как только он расслабится!

Подмигнув, Игорь засунул руки в карманы и, насвистывая, пошел по пустому длинному коридору. А я смотрела ему вслед и думала, что этот несносный ловелас, черт бы его побрал, бывает очень милым. Неудивительно, что о шлейфе его любовных побед в школе легенды ходят. Я бы и сама, наверное, не удержалась от соблазна, если б не знала, что срок годности у таких романов крайне мал. И если бы не встретила на своем пути другого мужчину, рядом с которым я не задумываюсь ни о каких сроках и перспективах.

Сдав ключи от кабинета охраннику, я вышла на улицу и сразу же увидела Андрея, поджидавшего меня под козырьком школы.

— Привет! — Он мягко улыбнулся и чмокнул меня в щеку.

— Привет, — устало улыбнулась в ответ и взяла его под руку. — Пройдемся до кафе? Расскажешь все.

Мы шли по тротуару сквозь осенние сумерки, обходя лужи, оставшиеся после дождя. Где уже эта зима? Хотя с ее приходом придется доставать зимние сапоги, а я уже успела привыкнуть к мягким кроссовкам.

— Том, я… — начал Андрей, но снова замолчал.

Я глянула на него искоса, не став торопить. Без всяких слов в воздухе висело ощущение завершения. Год катится к закату, и прежняя жизнь будто бы тоже.

— Том, я должен тебе кое-что сказать. — Бывший муж сжал мою руку, лежавшую на его локте, но его взгляд был устремлен вперед. — Мы с Ларисой решили попробовать… В общем, мы встречаемся.

Я осторожно накрыла ладонью мужскую кисть, и Андрей, сглотнув ком в горле, повернулся ко мне. Вглядевшись в родное лицо, я заставила себя улыбнуться. Да, они встречаются. Это видно по тому, как побледнели тени под его глазами, расправились плечи, немного изменилась стрижка… С ней Андрей стал выглядеть чуть моложе, напоминая того оптимиста, за которого я выходила замуж тринадцать лет назад.

— Честно, я этого не планировал, — принялся он объяснять, не дождавшись моего ответа. — Когда говорил, что хочу быть с тобой, я не врал.

Я понимающе кивнула все с той же грустной улыбкой.

— Анюта тебя любит и была бы рада… — Он запнулся, силясь подобрать подходящие слова. — Но…

— Андрюш, ты не должен оправдываться. Я тоже люблю Аньку, но мы с тобой — это другое.

— Да-да, я об этом, — подхватил Андрей. — Знаю, я очень сильно тебя обидел и не уверен, что ты… Ты когда-нибудь сможешь меня простить?

И столько боли и надежды было в его глазах, что я не могла не соврать.

— Я уже давно тебя простила, хотя это было непросто.

Вспомнилось, как после нашего развода я буквально собирала себя по кусочкам. Тогда мне казалось, что моя женская суть навсегда останется в руинах. А потом пришел Вадим, который хотел только меня, не желая делить свою добычу с какими-то детьми, и снова научил понимать, чувствовать, желать и даже любить. Но не верить и уж тем более не прощать.

— Спасибо! — от всей души произнес Андрей, во взгляде которого без труда читалось невероятное облегчение. — Для меня это правда важно!

— Я знаю.

Он крепко обнял меня, и я похлопала его по спине. А потом украдкой сдавила переносицу и, постояв так немного, отстранилась, нацепив на лицо счастливое выражение.

Андрей же, радостно улыбаясь, не торопился освобождать меня из объятий.

— Я тут подумал, ты была права насчет кольца и вот этого всего, — вдруг сказал он и, выпустив мои руки, пошарил у себя в кармане. — Наверное, так будет правильно.

С этими словами он достал ключи от моей квартиры и протянул их мне.

Я молча подняла свободную ладонь, в которую опустилась металлическая связка. К чувству завершения добавилось еще одно — освобождение. Словно ключи в моих руках стали осязаемым подтверждением того, что наши отношения с Андреем теперь уже никогда не перейдут грань, воздвигнутую между чужим мужчиной и чужой женщиной. И так будет лучше для всех.

Я убрала связку в сумочку, и мы пошли дальше в тишине, наполненной непривычным спокойствием. Будто с сердца наконец скинули старый, заржавевший груз, позволив вздохнуть полной грудью.