— Да, он интересный, — осторожно ответила я, не став кривить душой.

— Но было бы здорово внести в него некоторые коррективы, как думаешь? Что если расширить количество респондентов и внести туда подростков? Школьников?

— Неплохая идея, — вынуждена была я признать, понимая, к чему он клонит.

— Тогда ты сможешь работать с той возрастной группой, к которой привыкла, — сделал вывод Вадим. — Пойми, Тамара, ты никого не бросаешь. Ты даришь науке свой бесценный опыт, а взамен приобретаешь новый. Уверен, твои подопечные не останутся без присмотра, можешь за них не переживать. А вот я без тебя не справлюсь, никогда не умел работать с детьми.

Скорее, не хотел. Эта ниша не приносит такого дохода, как политики с компенсаторной агрессией и бизнесмены с дистимическим расстройством.

— Ваш десерт, — перебил мои мысли внезапно оказавшийся рядом Кирилл и протянул аппетитный кусочек блинного торта на белоснежном блюдце. — Еще кофе?

— Да, пожалуйста, — согласилась я, принимая из его рук угощение.

— А мой заказ пока не готов? — напомнил о себе Вадим, рассматривая услужливого хозяина кофейни.

— Нет.

Кажется, услужливость Кирилла распространяется не на всех посетителей.

— Ничего страшного, мы не торопимся, — осклабился в ответ Вадим.

Чайная ложечка в моей руке соскользнула с торта и звонко ударилась о блюдце. Что-то мне не по себе.

— Вкусно? — поинтересовался сидящий напротив меня мужчина, когда бариста вновь скрылся из вида.

— Очень, — ответила я, через силу глотая вставший поперек горла кусок.

— Угостишь?

Не успела я ответить, как Вадим мягко коснулся моего запястья и, не сводя с меня пристального взгляда, облизал ложечку, испачканную шоколадным кремом. Кожу под его пальцами тут же начало жечь, а про дыхание я, кажется, и вовсе забыла.

— Помнишь, как мы измазались взбитыми сливками и долго-долго вылизывали друг друга? — прошептал он, заставив сердце затрепыхаться трусливым зайчонком, увидевшим голодного волка. — Ты была очень сладкой, Царица Тамара…

— И липкой, — сухо добавила я, вырывая руку.

И все бы хорошо, но голос звучал слишком хрипло, а рука ощутимо дрожала.

— Мне нравилось, — продолжил Вадим, губ которого коснулась мечтательная улыбка. — Вся ты нравилась. Даже липкой.

— Допустим, я уволюсь, — резко перевела я тему, возвращаясь к обсуждению работы за границей. — Это не решает остальных проблем.

Черт, неправильно. Но уже сказала.

— Каких, например?

— Переезд, — принялась я загибать пальцы.

— Позволит тебе посмотреть мир.

— Животные.

— Останутся с тобой.

— Новый коллектив.

— Полюбит тебя и не захочет расставаться с таким замечательным специалистом. — Вадим взял мою руку и, разогнув пальцы, как бы говоря, что нет никаких серьезных причин для отказа, легко поцеловал ладонь. — Я понимаю, ты нервничаешь, сомневаешься, даже боишься, но поверь: ты достойна этой работы, как никто другой. А еще…

Вадим с заговорщицким видом нагнулся ко мне так близко, что я почувствовала тепло его дыхания и с трудом поборола в себе желание коснуться щекой его щеки.

— А еще, — повторил он шепотом на ухо, — только представь выражение лица своей мамочки, когда она узнает, что ты работаешь в Лондоне и задействована в проекте с многомиллионным бюджетом! Я бы все отдал, чтобы на это посмотреть!

Нет, звучит, конечно, заманчиво…

— Ваш заказ! — Я вздрогнула, когда между мной и бывшим мужем вырос поднос с двумя порциями кофе, принесенными неслышно подошедшим Кириллом. — Робусты не было, пришлось заменить на арабику.

— Надеюсь, сливки в моей чашке вы ничем не заменяли? — уточнил Вадим, с опаской покосившись на молочную пенку.

Вместо ответа бариста загадочно улыбнулся и, откланявшись, отошел в сторону, где его ждали закончившие работу ремонтники.

— Как думаешь, он туда плюнул? — спросил Вадим, придирчиво вглядываясь в кофейную смесь.

— Кирилл — профессионал! — встала я на защиту своего любимого кофевара. — Если и плюнул, вкус хуже не стал, можешь не переживать.

— Мне нравится твоя невозмутимость, — услышала я новый комплимент в свой адрес. — Ты стала спокойнее.

— Ты тоже.

— Пришлось измениться, — признался Вадим и со значением добавил: — Мне не хотелось повторять старых ошибок.

Я обхватила руками свою чашку кофе, но пить не стала, задумчиво уставившись в темную жижу. Не верю я во все эти разговоры про изменения. Змеи вон тоже каждый месяц кожу сбрасывают, но окрас у них остается прежним.

— Вадим, я не поеду, — устало сказала я, подводя черту нашему разговору. — Просто не хочу.

К такому чисто женскому доводу ему вряд ли удастся подобрать контраргумент.