— Очень интересная работа, — с самым серьезным видом произнесла Жанна Эдуардовна, внимательно рассмотрев детский рисунок. — И такое необычное композиционное решение: перспектива будто искажена, горизонт смещен и зрителю кажется, что он сам находится в воде. Вдобавок мягкая цветовая гамма усиливает ощущение бескрайности морского пейзажа. Великолепно.

— И у Мары купальник красивый, правда? — вставила сияющая от гордости Анюта, обратив внимание на самую важную, по мнению ребенка, художественную деталь.

— Простите, а Аня всегда называет вас Марой? — не сдержала своего любопытства Катя. — У меня есть знакомые, у которых ребенок тоже обращается к родителям по имени. Сейчас это так принято?

Воздух вокруг немного сгустился. Тетя Аля бросила на меня сочувственный взгляд, а Андрей едва заметно напрягся, покосившись на дочурку, от которой, впрочем, ускользнула сама суть вопроса.

— Анютка, ты хотела поработать в мастерской, — вдруг вспомнила хозяйка дома, открывая девочке двери в святая святых. — Там на мольберте пустой холст, краски на столике рядом. Можешь писать.

— Ура! — завопила малышка и, чмокнув «бабулю» в щеку, унеслась прочь.

В комнате сразу стало как-то слишком тихо и неуютно.

— Что ты на меня так смотришь, Тамара? Я просто хотела закурить. — Мама взяла в длинные пальцы любимый мундштук из янтаря, в присутствии Ани отложенный на край стола, с благодарным кивком приняла у папы огонек зипповской зажигалки и не торопясь затянулась. — Будь добр, Мишенька, открой фрамугу.

Папа послушно встал, чтобы выполнить просьбу, а меня вдруг взяла такая злость, что я даже решила посвятить наивную Катеньку в свою семейную историю.

— Аня не называет меня мамой, потому что я таковой не являюсь.

— Простите, я подумала, что вы… — смутилась девушка и замолчала, покосившись на руку сидящего рядом со мной мужчины с обручальным кольцом на пальце.

— Супруги? Мы ими были. Счастливыми мужем и женой, но не счастливыми отцом и матерью. — Я скользнула взглядом по колечку Андрея и жестоко закончила: — Просто есть люди, которые хотят усидеть на двух стульях и не понимают, что прошлое должно оставаться в прошлом.

— Том, не надо…

— Почему? — резко спросила я, даже не повернувшись к Андрею. — Катя скоро станет членом нашей семьи, а у нас ведь от семьи нет секретов. К тому же ей полезно знать, какие надежды мужчина обычно вкладывает в понятие брака.

Я опустила взгляд на Катин абсолютно плоский живот, который она инстинктивно постаралась прикрыть руками, и сделала единственно возможный вывод, объясняющий скоропостижное решение Димы остепениться:

— Впрочем, моя судьба вам не грозит.

Катенька покраснела, подтверждая верность озвученной догадки, а Дима с укором посмотрел на меня, молча осуждая за злой выпад.

— Ты права, дочь, — вдруг согласилась со мной мама, невозмутимо выдыхая в сторону ментоловый дым, — женщина должна знать все о желаниях своего спутника жизни. И, конечно же, уметь их осуществлять. Я вот всегда говорила Мишеньке, что ни в коем разе не ограничиваю его в вопросах мужского досуга. В конце концов, мужчины полигамны по своей сути.

— Но должен отметить, что за все эти годы я ни разу не воспользовался столь щедрым дозволением, — со смехом вклинился в разговор папа. — Однако я о нем помню! Чем черт не шутит!

Тетя Аля рассмеялась, не подозревая, что папина шутка не такая уж и шутка. Андрей чуть расслабился, Димка тоже улыбнулся, и только Катенька все еще недоуменно хмурила лоб, будто пытаясь понять, куда она попала. Это она еще не знает истории о том, как я решила подарить Андрею на годовщину тройничок и наняла высокооплачиваемую профессионалку, которую мой тогда еще муж выгнал взашей, не оценив сюрприза. Да, тут вам не литература абсурда, а кое-что похлеще — семейство Волинских во всей красе.

— Не переживай, Катюш, меня такие развлечения не привлекают, — успокоил Дима свою невесту, видя ее обеспокоенность.

Я многозначительно приподняла брови, и двоюродный брат украдкой погрозил мне кулаком из-под стола. Ой, да я и не собиралась лезть в ваши отношения. Зачем еще больше шокировать бедную девушку?

— Давайте выпьем за гармонию в семье! — предложила тетя Аля, высоко поднимая бокал. — Жанна, дорогая, пусть тепло близких всегда согревает твое сердце и душу! С днем рождения!