Я потерла виски, понимая, что сегодня в голову лезет всякая чушь.

— Все же бессонная ночь сказывается, — прошептала я в свое оправдание.

* * *

Театр был уютным, игра актеров великолепной, отношение к тексту оригинала трепетным. Спецэффекты с живым огнем и сценическим дымом в кои-то веки не перетягивали на себя внимание, а подчеркивали глубокое содержание, которым прониклись даже оболтусы-школьники.

— Меня всегда восхищало, как Брэдбери мог предвидеть будущее и предугадывать вектор развития человеческого общества, — делился своими мыслями Игорь, провожая меня домой.

После трехчасового спектакля и поездки на метро все дети были расхвачены встречающими папами и мамами, как горячие пирожки. Две девочки, за которыми никто не пришел, собирались сами уйти в ночь, но Игорь, честь ему и хвала, одних дурех не отпустил. К счастью, обе жили поблизости и мы быстро сдали их на руки безалаберным родителям, по всей видимости слыхом не слыхавшим о комендантском часе.

Мой автобус должен был подойти через двадцать минут. И столько же времени требовалось для того, чтобы прогулочным шагом повторить его маршрут до дома. Я выбрала второй вариант, даже не став отбиваться от сопровождения Игоря. Его общество в антураже пустующей ночной улицы и неспешной беседы, как ни странно, показалось мне не таким уж и неприятным.

— Многие фантасты предсказывали будущие изобретения и грядущие перемены, ведь все это витало в воздухе. Не вижу тут ничего особенного, — пожимала я плечами в ответ. — Что действительно достойно внимания, так это способность Брэдбери раскрыть психологию масс и тонко передать манипуляции с общественным сознанием.

Мы шли по гулкому тротуару, подсвеченному стройным рядом фонарей. Их мягкий свет отражался в мокром асфальте, отчего казалось, что ступаешь на лунную дорожку — зыбкую и ненадежную, но удивительно манящую. Как тот мир, к которому стремились Монтэг и Кларисса.

Игорь говорил об исторической памяти и ценностях прошлых эпох. Я рассуждала о регрессе личности и обесценивании семейных уз. И сама не заметила, как оказалась напротив мужчины рядом с дверью своей квартиры. Вот черт! Надо было попрощаться с ним еще перед подъездом, не пуская на личную территорию. Заговорилась.

— Спасибо, что проводили, Игорь Аркадьевич, — сказала я, все еще пытаясь держать дистанцию, но уже предчувствуя крах этой затеи.

— Может, перестанешь?

— Перестану что?

— Обращаться ко мне как к старперу, — ответил Игорь и подошел ближе, вынуждая прижаться спиной к двери. — Давай хотя бы наедине ты будешь называть меня просто по имени?

Вот именно наедине я и опасаюсь это делать! Непонятливый какой!

— Эм, знаете, Игорь Аркадьевич… — протянула я, с опаской покосившись на руки мужчины, которые с обеих сторон уперлись о дверные косяки, лишая меня возможности маневрирования. — Мы с вами коллеги, и профессиональная этика не позволяет…

— Дело только в этом? — напряженно спросил историк, продолжая нависать надо мной. — Хочешь, уволюсь? Перейду в другой филиал или вообще в другую школу? Тогда дашь мне шанс?

Я ошалело уставилась на Игоря в ожидании, когда он засмеется, скажет, что пошутил, и отстранится, позволив облегченно выдохнуть. Но он даже не улыбался, а напряженно смотрел мне в глаза и будто бы ждал ответа. Растерянная, я замерла напротив, не зная, как вообще следует реагировать на такое абсурдное предложение. Сменить работу ради допуска к телу — ничего подобного мне не предлагал еще ни один мужчина.

— Ну, я вроде как несвободна…

— Мара? Я уже заждался!

Испуганно подпрыгнув, я заглянула за спину Игоря, который тоже обернулся на голос. Твою ма-а-ать… Подкрался, как кот на мягких лапах!

— Добрый вечер, Сергей.

— Вообще-то уже давно ночь, — недовольно произнес сосед, оценивающе осматривая нашу с Игорем композицию.

Многозначительно кашлянув, я легонько толкнула историка в грудь, намекая на то, что пора бы уже и отойти.

— Сергей, — зачем-то представился мой вездесущий надзиратель и протянул раскрытую ладонь для рукопожатия.

— Игорь, — с легким удивлением ответил на проявленную вежливость молодой учитель.

От всей этой картины я испытала ощущение дежавю, вспомнив столкновение соседа с Андреем. Интересно, он так собирается знакомиться с каждым моим гостем?

— Игорь… хм… Аркадьевич? — Сергей бросил на меня вопросительный взгляд, и я заторможенно кивнула. — Ах, тот самый Игорь Аркадьевич!

Боже, ну какой тот самый? Только не говорите, что он помнит звонок, на который сам же и заставил меня ответить перед посещением галереи!

— Мой коллега, — уточнила я статус своего спутника. — А зачем это…

— Результаты анализов Буцефала пришли, — перебил меня Сергей, даже не дав закончить вопрос. — И ему надо принять лекарства.

— Но…