– Последние годы - это сколько?
– поинтересовалась я.

– Лет двести с лишним, наверное, - пожал плечами он, - при мне точно такого не было.

– А ты хотел стать вампиром?
– спросила я. Мне уже давно хотелось задать этот вопрос, но я считала его слишком интимным и не хотела заставлять Ника выворачиваться передо мной наизнанку. Почему-то именно сейчас, когда мы были вдвоём посреди шумной весёлой толпы, он мне показался вполне уместным.

– А кто меня спрашивал?
– мрачно огрызнулся Ник.

– А если бы у тебя была возможность снова стать человеком?
– не отставала я от него. Очевидно, этот вопрос оказался сложным. Ник долго размышлял, а затем неуверенно сказал:

– Нет. Конечно, бывает что-то вроде ностальгии, но когда я представляю, насколько беззащитны и уязвимы люди, как скоротечна человеческая жизнь, - он замялся, и закончил уже уверенным тоном, - Я думаю, что мне было бы теперь неуютно в человеческом теле. Нет.

Я заметила, с каким недоумением оглядывается на нас Света, прервала разговор, и мы опять влились в веселящуюся толпу. Когда свадьба добралась до кафе, Ник оглядел столы, выбрал стратегически выгодную позицию в дальнем конце от молодожёнов, и занял несколько мест, устроив меня рядом, а милого доктора посадив с другой стороны от себя. Мы встретили молодых, и пошёл пир горой. Рядом с нами устроилась Света и девушки из больницы. На тарелки вампиров никто не обращал внимания, все смотрели в другую сторону, на новобрачных. Тамада оказался замечательный, и говорил он очень хорошо, душевно и весело, и конкурсы проводились смешные, и музыка была хорошей, в общем, веселье не утихало.

Один раз мне показалось, что назревает конфликт. Лёша отозвал Ника в сторону и начал ему что-то горячо говорить с возмущённым видом, тот отвечал достаточно иронично и высокомерно, Наташа мялась рядом в смущении, я уже хотела вмешаться, когда вдруг около них возник Алексей Михайлович и вступил в разговор. Вдруг Наташа залилась румянцем, а хирург взял её за руку и поцеловал пальцы. Вампиры обменялись рукопожатием с Лёшкой, Ник поцеловал Наташу в щёчку и вернулся ко мне. Я с беспокойством и нетерпением поинтересовалась, что случилось. Ник пожал плечами:

– Новобрачных не устроила сумма подарка. Пришлось объяснить, что мы достаточно богаты, и было бы нелепо ожидать от нас такую же мелочь, как от людей.

Разъезжались мы уже за полночь. Ник отвёз домой сначала Свету, а потом меня. У подъезда стояло такси. Ник взял кейс с заднего сиденья, закрыл машину и протянул ключи мне:

– Передай Боре, он отгонит в гараж. Я уже опаздываю в аэропорт, вернусь дней через десять.

Он мягко коснулся поцелуем моих губ, сел в такси и уехал, оставив меня переполненную впечатлениями и в растерянности.

Когда на следующий день я зашла в кафе, там работал ещё дневной бармен. Я посидела за столиком, ничего не заказывая, под его неодобрительным взглядом, и дождалась Борю. Он приветственно махнул рукой сменщику и сел напротив. Я достала ключи Ника и положила их на стол, Боря сгрёб их в карман. Некоторое время мы молчали, пока у меня не возникло странное ощущение, что я выговорилась перед внимательным слушателем. Боря улыбнулся, не показывая клыков, и заметил:

– Приятно общаться с человеком, которому нечего скрывать даже в мыслях.

– Но это не так, - возразила я.

– Так, так, - настойчиво повторил он, - остальное - мелочи. Мне кажется, что Ник относится к тебе серьёзнее, чем ты думаешь. Но он должен сам разбираться, это хорошо, что ты ему ничего не говоришь, - Боря положил на мою руку прохладную ладонь и сказал с понимающей улыбкой, - Мне кажется, всё будет хорошо.

Я почувствовала благодарность за добрые слова, и в то же время какую-то неловкость. Боря мне нравился. Может, у меня с головой не всё в порядке? Ну, не должны человеку нравиться вампиры, не должны!

– Почему?
– насмешливо спросил Боря.

Я почувствовала, что краснею и выпалила:

– Добыча не должна симпатизировать хищнику!

Он фыркнул:

– Да что ты из ерунды трагедию делаешь? Ты же в курсе, что мы не убиваем. Ну, используем людей - что такого? Люди тоже всё время друг друга используют! Для нас, по крайней мере, это жизненно необходимо.

– Тебе нимб не жмёт?
– с ходу поинтересовалась я.

Как у него всё легко и просто! Ник мне говорил, что контроль и стирание воспоминаний негативно влияют на человеческую психику, хотя так и не объяснил, в чём это выражается. А ведь большинство вампиров, не заморачиваясь всякими психическими воздействиями, попросту убивают людей.

– У нас таких нет, - возразил Боря, - и влиянием на людей у нас тоже не злоупотребляют, хотя и в ангелы мы не рвёмся. Дэн надеется, что с течением времени все кланы придут к такому варианту.

Я представила меланхоличную физиономию Дэна. Вот уж не подумала бы, что он оптимист!

– Борька! Хватит ля-ля!
– крикнул бармен из-за стойки, - Твоё время пошло!

Боря осклабился, продемонстрировав клыки, и, вставая, сказал:

– Пойду уже, Витька на свидание опаздывает. Ты посидишь?