Я отрицательно мотнула головой:

– Что мне здесь одной делать?

– Тогда с девчонками заходи, - сказал Боря, - Пока!

Через пару дней у меня возникла проблема, на первый взгляд не представляющая ничего особенного: в доме закончилась картошка. После отпуска с финансами было негусто, тем более, что я постаралась побольше выделить моим старикам, когда отправляла их в санаторий. Да и, в конце концов, смешно покупать картошку, когда на даче её полным полно. Другой вопрос, что у меня там сейчас сидит вампир, встречаться с которым мне абсолютно не хочется. Конечно, запасные ключи от дачи у меня были. Сначала я думала приехать за картошкой днём, желательно в солнечную погоду, в расчёте на то, что Дэн будет спать, но быстро отказалась от этой идеи. Дом у нас солнечный, кроме подвала, естественно. Значит, Дэн будет именно там. Вроде некрасиво лезть в комнату к спящему гостю. И даже если презреть эту норму, всё равно идея неудачная. Хотя, как говорил Ник, разбудить спящего вампира практически невозможно, а вдруг? А ведь Дэн заведомо несколько дней не ел. Может у него спросонья самоконтроль слабее? Кроме того, я у Ника никогда не спрашивала, как выглядит спящий вампир. А если он реально похож на полуразложившегося покойника, как описывают в некоторых произведениях? Не хотелось бы наносить такой удар по своей психике. Или другая возможность: вдруг он там спит голышом. Зачем ставить его и себя в такое неловкое положение. Всё равно он, когда проснется, почувствует мой запах и поймёт, что я заходила.

Наконец, я решила, что ехать надо пораньше вечером, чтобы Дэн уже проснулся, но добираться назад в город можно было хотя бы в сумерках, а не в полной темноте. Время я рассчитала правильно и подъехала к даче как раз на закате. Дэна я увидела сразу, как только обошла кусты у калитки. Он сидел с безразличным видом в самом темном углу веранды, слегка раскачиваясь в бабушкином кресле-качалке, и смотрел на меня. Внезапно я почувствовала облегчение: куда хуже было бы столкнуться с ним неожиданно нос к носу. Радостно взлетев по ступенькам веранды, я выпалила одной фразой:

– Добрый вечер, Даниил Иванович, не хотела вас беспокоить, но у меня картошка кончилась, я только возьму пару ящиков и уйду!

Дэн кивнул, на его лице появилось что-то напоминающее улыбку. Я посмотрела внимательнее: его причёска была идеальной, а вот бывший белый костюм выглядел весьма печально. Набравшись наглости, я заметила:

– Вы сегодня выглядите не лучшим образом.

Он иронично улыбнулся, и ответил:

– Спасибо. А я тебе потом скажу какую-нибудь гадость.

– Давайте, - согласилась я, чувствуя, как медленно отпускает напряжение и расслабляются мышцы. Оказывается, с Лордом вполне можно общаться. У него даже чувство юмора есть. Словно подтверждая мои мысли, Дэн встал и сказал:

– Я принесу. Двух ящиков точно хватит? Люди так прожорливы...

– Уж кто бы говорил, - ответила я в тон.

Вампир скрылся в доме, оставив дверь распахнутой. Его не было довольно долго, но у меня не возникло ни малейшего желания проверить, чем он занимается. Я села на ступеньку и обдумывала, стоило ли так с ним разговаривать. С одной стороны, это он Нику начальство, а не мне, а с другой - я же только человечка, для вампира - существо низшее по определению. Вроде бы Дэн всё воспринял нормально, да и в любом случае изменить уже ничего нельзя.

Когда вампир появился с картошкой, я решила выяснить у него ответ на вопрос, который меня до сих пор беспокоил. Я открыла багажник машины, показала, куда ставить ящики и, поблагодарив за помощь, решительно сказала:

– Знаете, я так и не поняла, зачем вы нанесли мне визит после моего дня рождения. Ник говорил, что все вопросы можно было решить без вашего личного участия.

Дэн взглянул на меня со спокойным любопытством, и напомнил:

– Ты тогда ещё сказала, что Ник любит посмеяться.

– Ну, да, а причём тут это?
– не поняла я.

– За пару сотен лет он и улыбался нечасто, - заметил Дэн, - Мне просто захотелось увидеть человека, который сумел его настолько изменить.

Я растерянно посмотрела на него, мне было сложно сформулировать следующий вопрос. Лицо вампира опять ничего не выражало, и вообще какой-то он был блёклый. Я замялась и вдруг сообразила, что его обесцветило. Глаза Дэна из васильковых стали почти белыми. У меня как-то сразу пропало всякое желание задавать вопросы. Не стоит надоедать голодному вампиру.

– Мне пора уезжать домой, - нерешительно сказала я.

Вроде бы неудобно так резко обрывать разговор.

– Безусловно. И чем скорее, тем лучше, - бесстрастно подтвердил Дэн, глядя в сторону.

Быстро пробормотав слова прощания и получив кивок в ответ, я села в машину и тронулась в обратный путь. Всю дорогу я обдумывала то, что услышала от Дэна. Я обратила внимание, что он назвал меня человеком, а не человечкой, но не знала, стоит ли придавать этому какой-то глубокий смысл. И вообще его слова можно было истолковать по-разному. Конечно, приятно было думать, что я привнесла улыбки, смех и радость в тусклую жизнь Ника, осветила беспросветность его существования светом ярких чувств и огнём возвышенной любви. К сожалению, я слишком хорошо помнила слова Ника о том, что люди слышат только то, что хотят услышать. Так что вычёркиваем все мечты и пустую романтику. Останется бесспорный голый факт: в моём лице Ник нашёл себе прекрасного дежурного клоуна. Ну, так он никогда и не скрывал, что я его развлекаю! Что ж, с одной стороны я не узнала ничего нового и полезного, с другой - я, наконец, перестану впадать в панику при одном воспоминании о Дэне, да и непонятность его визита перестанет меня мучить. Хоть что-то.

Прошло ещё несколько дней. От Ника не было никаких известий. Я и не подозревала, что он мне стал настолько необходим. Иногда я с тоской думала, как же буду адаптироваться, когда Ник найдёт себе другую девушку, если даже сейчас, когда он уехал-то неделю назад, так скучаю, но старалась быстрее выбросить эти мысли из головы. Успею настрадаться, когда это произойдёт, а пока надо наслаждаться моментом и не отравлять его чёрными предчувствиями. Бабушка с дедушкой уже должны были приехать из санатория. Я устроила большую уборку перед их возвращением, и решила помыть окна, пока на улице ещё не очень холодно. Я уже заканчивала, когда раздался телефонный звонок, и, сняв трубку, услышала такой знакомый голос: