В октябре 1944 года, после открытия «второго фронта» сюда на встречу с британским премьер-министром Уинстоном Черчиллем приезжал Сталин. Во время подготовки этой встречи произошел курьезный случай: для охраны «вождя народов» в особняк прислали неимоверное количество сотрудников НКВД, что дало повод заместителю наркома иностранных дел А. Я. Вышинскому пошутить: «Как видно, Красная Армия одержала еще одну победу: она захватила британское Посольство». Переговоры двух лидеров длились всю ночь и закончились на рассвете. По словам высокого гостя, на них преобладала атмосфера особой доброжелательности, и впервые за много лет были установлены непринужденные и дружелюбные отношения.

Некоторые историки приписывают Черчиллю ставшую легендой фразу: «Сталин был величайшим, не имеющим себе равного в мире, диктатором, который принял Россию с сохой и оставил ее с атомным вооружением». Однако ряд исследователей считают эту речь мистификацией. Хорошо известны и другие исторические черчиллевские афоризмы, например: «Умный человек не делает сам все ошибки — он дает шанс и другим»; «Я готов ко встрече с Творцом. Другое дело, готов ли Творец к такому тяжкому испытанию, как встреча со мной»; или «По свету ходит чудовищное количество лживых домыслов, а самое страшное, что половина из них — чистая правда».

В воспоминаниях современников Черчилль остался как необыкновенно умный и жизнерадостный человек. По всему миру ходят легенды об его неподражаемых фразах и остроумных ответах:

На одном официальном приеме, разливая шампанское, официант облил лысину Черчилля и ужасно перепугался. За столом установилась гробовая тишина. Прервал ее сам потерпевший: — «Милейший, вы действительно считаете, что это самое радикальное средство от облысения?»

На заседании Ялтинской конференции Иден что-то написал и протянул записку Черчиллю. Тот, прочитав, сжег бумажку своей сигарой. Затем написал ответ и протянул его Идену. Иден прочитал записку, разорвал ее на мелкие кусочки и бросил в корзину для бумаг. Работники Государственной безопасности восстановили текст записки Черчилля. Премьер писал: «Не волнуйтесь. Старый ястреб не выпадет из гнезда». Несколько лет советские дешифровщики пытались разгадать скрытый смысл записки. Им это не удалось. Через много лет Хрущев встретился в Англии с премьером Черчиллем и спросил его: «Мы приложили много усилий, чтобы понять смысл записки. Дело прошлое. Вы остались один из всей большой тройки. Поделитесь секретом». — «Да у меня тогда расстегнулась ширинка. Господин Иден предупредил меня, а я его успокоил».

Фотограф, снимая Уинстона Черчилля в день его восьмидесятилетия, вежливо спросил: «Надеюсь, сэр, что и в следующем году в этот же день я снова смогу снять вас?» — «А почему нет? — улыбнулся Черчилль. — Надеюсь, со здоровьем у вас все в порядке?»

По воспоминаниям очевидцев, в первые послевоенные годы сотрудники иностранных представительств, как и большинство москвичей, недоедали. Супруга приехавшего в 1949 году в Москву нового посла Великобритании Дэвида Келли нашла на чердаке посольской резиденции запертую комнату, а когда ее открыли, обнаружила в ней кур на насесте, которые из-за недостатка света несли яйца с белым желтком. Оказалось, дворецкий предыдущего посла подпольно продавал яйца дипломатам.

Близость к Кремлю тревожила Сталина. По преданию, как-то утром вождь подошел к окну и увидел в двух шагах от Кремля, на противоположном берегу Москвы-реки, британский флаг и с нескрываемым раздражением потребовал убрать англичан оттуда. Был даже выделен участок земли на Смоленской набережной. Однако процесс растянулся на сорок лет, пока мудрая женщина Маргарет Тэтчер не убедила Горбачева оставить послов в Москве и Лондоне в их прежних резиденциях, а для посольства выделить новое место. Возможно, это был единственный случай, когда Сталин сказал: «Сделать так!», а так сделано не было.

В период «оттепели» 1960-х годов гостями особняка были многие советские руководители, в том числе Н.С. Хрущев и А.Н. Косыгин. Сейчас даже трудно перечислить имена всех знаменитых людей, которых помнят эти стены. В разное время здесь останавливались члены британской королевской семьи — герцог Глостерский, принц Эдвард, принцесса Диана, супруг Королевы герцог Эдинбургский, принцесса Анна. Во время своего визита в бывшем особняке Харитоненко жила британская королева Елизавета П. По ее словам, «особняк на Софийской набережной — самая красивая британская резиденция в мире».

Диана Спенсер: королева людских сердец

Это был первый в истории официальный визит в Россию английского монарха, приуроченный к 450-летию дружеских связей между Россией и Великобританией. После смерти Сталина — почти совпавшей с восшествием молодой Елизаветы II на престол — наши руководители не раз «намекали» Лондону о большой заинтересованности видеть британскую королеву в качестве почетной гостьи в Москве. Члены ее семейства — принц Филипп, принц Уэльский, принцесса Анна и другие — были у нас в России, но сама монархиня от такого визита воздерживалась по весьма трагическим причинам.

Расправа, учиненная над Романовыми в Екатеринбурге и Алапаевске, непоправимо настроила британскую монархию против Советской власти. Расстрелянные в подвале Ипатьевского особняка в ночь с 17 на 18 июля 1918 г. Николай II и члены его семейства были связаны родственными узами с Виндзорской династией. Внучкой британской королевы Виктории была и родная сестра последней российской императрицы — Елизавета Федоровна, падшая жертвой красного террора в Алапаевске.

В 1966 г. стали ходить слухи о возможном визите королевы в СССР. Тогда в День Победы советское посольство посетила сестра королевы Маргарет со своим супругом. Впервые после 1917 г. члены королевской семьи совершили визит такого уровня.