Правда, в его голосе и серых глазах я иногда замечала затаенную грусть. Порой, высказывая что-то о водопроводе, инженерных системах и других технических моментах, он замолкал, точно задумывался о чем-то важном. А потом, откашлявшись и тяжело вздохнув, продолжал говорить снова.

– Я очень рада, что мы будем работать вместе! – искренне сказала я, когда мы завершили беседу и я крепко пожала господину Якову руку с обручальным кольцом. – Лучшего специалиста невозможно и пожелать… – и всё-таки спросила. – Но мне кажется, что я где-то видела вас прежде, хотя мы точно с вами не были знакомы. Просто какое-то наваждение!

– Вероятно, вы видели моего сына Тинка, госпожа Злата, – улыбнулся, приподнимая котелок, господин Яков. И у меня в голове просветлело – точно! Тинк, помощник Эдвина, как две капли воды походил на своего отца, даже очки у обоих были одинаковые – тонкие, золоченые, изящные.

– Да, я знакома с вашим сыном, – проговорила я. – Очень приятный молодой человек.

– Да, я рад, что смог вырастить порядочного и толкового парня, – видно было, что господину Якову понравились мои слова. – Он хорошо соображает в военной инженерии и прекрасно управляет драконами. Только… – лицо собеседника на мгновение потемнело, и он сквозь силу, откашлявшись, проговорил. – Только я очень тревожусь за него, госпожа Злата.

– Почему же? – мое сердце застучало.

– Сегодня утром он выступил секундантом на дуэли господина Эдвина и господина Маргена, – печально сказал господин Яков и вытер выступивший на лбу пот. – А дуэли в Сапфировой стране официально запрещены. Серьезно пострадать могут не только дуэлянты, но и секунданты. Мой сын еще так молод. Я не хочу, чтобы он угодил в тюрьму. В темницах у нас совсем несладко.

– Пусть все сложится благополучно, господин Яков, и беда обойдет ваш дом стороной, – дрожа, проговорила я. – Но… Но каковы же итоги дуэли?

– В том-то и беда, что не знаю! – печально махнул рукой инженер. – Я поехал к вам ранним утром и еще не видел моего Тинка. Дай-то небо, чтобы всё обошлось!

– Мы будем молиться об этом… – проговорила я.

– Будем молиться, – эхом повторил господин Яков. – И работать. Завтра я приду вместе со своей дружной командой. Поверьте, у меня отличные специалисты. Все будут рады трудиться над таким замечательным проектом, который вы разработали. Только жить они будут не во дворце. Уж простите, предрассудки непобедимы! К тому же, у многих есть собственные дома в Сапфире.

Я благодарно кивнула:

– Буду ждать вас завтра, господин Яков. И спасибо за всё.

Время тянулось, как жвачка, никаких новостей о дуэли не было. Ни Эдвин, ни господин Марген в Хрустальном дворце так и не появились, а у меня заходило сердце от тоскливой, жуткой, резиновой безвестности. Тиша нашла себе новое занятие – волшебной кистью она рисовала картины для будущих витражей. А я никак не могла войти в нужное настроение.

После обеда откуда-то появилась обсыпанная пудрой Ирэна – мне казалось, что она сыплет пудру даже на выбивающиеся из-под платка белые волосы. Прямая как палка, в темном закрытом платье – воплощенная нравственность! – она явилась в мой рабочий зал, где я корпела над проектом, и бросила на расчерченную бумагу увесистую стопку газет.

– Госпожа Ирэна, я бы попросила вас не кидать вещи на проект, – недовольно буркнула я, отодвигая газеты. – Или вы не видите, что я работаю?

– Я вижу лишь безответственную, безнравственную даму, из-за которой едва не погибли два уважаемых господина! Особенно господин Марген! – Ирэна картинно прижала пальцы к вискам. – Какой ужас, как господин Марген мог так ошибиться в человеке! Он пригрел на груди змею! – и она горестно всплеснула руками.

– Змеей вы назвали меня, как я полагаю, – ответила я, стараясь унять дрожь в пальцах. Я покосилась на брошенные газеты. Сейчас все прояснится! Но судя по словам этой противной дамы, они оба, похоже, выжили… Надеюсь, что Эдвин – выжил!

– Конечно, змея – это вы! – уже без всякого политеса резко заявила домоправительница. – Два дня в стране – а уже устроили невыносимый бедлам! Вот, почитайте свежую прессу! Посмотрите, что про вас пишут! Бедный, бедный господин Марген! Пожилой человек! Важный чин! Уважаемый господин! И так пострадать из-за какой-то молодой… молодой…

Ирэна явно хотела сказать какое-то неприличное слово, но сдержалась, увидев мой выразительный взгляд. Всхлипнув, она бросилась из комнаты, оставив на столе газеты.

Дрожащими пальцами я развернула тонкие желтоватые страницы – и оторопела. Везде был мой портрет. Я – возле дракона в Приграничье. Я – около двери с надписью «Это отель!!» И, наконец, моя парадная фотография – очень серьезная молодая дама в шляпке, с задумчивым и строгим выражением лица. Я поняла, что агенты Маргена – скорее всего, вездесущие нахальные тролли – смогли незаметно сделать первые две фотокарточки так, что я этого даже не заметила. А третью я сама прислала в Сапфировую страну.