Разум начал паниковать, и как бы ни пыталась убедить себя, что архимагистр знает, что делает, успокоиться не могла. Ощущения вернулись так же внезапно, как и пропали. Вот только вернулись они с адской болью в спине, казалось, словно ее кто-то изрезал острым лезвием, смешанной со слабостью во всем теле. С трудом разлепила ставшие тяжелыми глаза. И попыталась, хоть никто не позволил, встать. Хватит с нее проверок! Реальность расплылась и угрожающе накренилась. Подхватил ее архимагистр, вместе с тем, не поворачиваясь в сторону безучастно наблюдающего за ними дракона, сказал:

– Девушка не подходит. Она родилась в столице.

Облегчение. И радость. Несмотря на то, что так плохо. Вот что испытала Вивьен.

– Выпей! Через несколько часов тебе станет легче. – Архимагистр протянул ей чашу с восстанавливающим зельем, помог выпить его, все до капли, так как руки дрожали и не слушались. – В коридоре тебя ждет сестра, она поможет дойти до комнаты.

Вивьен благодарно кивнула и, опираясь на руку, медленно побрела к двери. В голове царила удивительная пустота. И тем удивительнее раздался в этой пустоте взбешенный голос:

– Проверьте ведьму еще раз!

Вивьен вздрогнула, словно ее ударили. Архимагистр остановился, но обернуться не соизволил. Ответил через плечо, совершенно спокойным и невозмутимым тоном.

– Это невозможно, ваше сиятельство, девушка повторную проверку может не пережить. Или вы не доверяете моему выводу? – а вот сейчас в голосе служителя храма прорезалась сталь. И уже теплее. – Юной мисс нужно отдохнуть, для мага с маленьким резервом подобное испытание весьма утомительно и пагубно сказывается на здоровье.

– Для ведьмы с маленьким резервом вы уж слишком долго с ней провозились! Вы уверенны, что считали все слои ее ауры?

Рука архимагистра, на которую опиралась Вивьен, заметно напряглась.

– Вы сомневаетесь в моей компетентности? – глаза архимагистра опасно сузились и сверкнули нехорошим блеском.

Секундное молчание – и холодное:

– Нет! Но все же я настаиваю на повторной проверке!

– Исключено! Я не разрешаю! А хотите оспорить – обращайтесь к императору. И тогда дальнейшие поиски можете проводить сами. Я не позволю изводить вам ни в чем не повинную девушку. А сейчас извините, мне нужно провести юную мисс.

Дракон молчал, но исходящее от него раздражению ощущалось физически. Вивьен была настолько слаба, что не хотелось ни о чем думать. Но назойливые мысли все равно лезли в голову. Что это только что было? Почему дракон настоял на повторной проверке? Почему так злится? Вопросов было уйма, а вот ответов на них, увы…

Вивьен заснула, стоило голове коснуться подушки. Поездка домой отменялась, вернее, отменялась она для нее. Лесса и Кэт поехали вдвоем и пообещали привести ей платье. Вивьен злилась. Как же не вовремя эта проверка. Ведь так хотелось съездить домой и увидеть маму, теперь же придется ждать следующих выходных. Но это все ерунда. Переживет. Главное – это то, что ее сомнения не подтвердились. Теперь было стыдно, что посмела когда-то так подумать. Мама и папа – родные. А магия… Ну пусть она ей не досталась. У нее есть семья – а это главное.

Проснулась Вивьен от тихого перешептывания и девичьего смеха. Открыла глаза и осторожно потянулась. Слабость прошла. Довольно улыбнувшись, Вивьен осмотрелась. Перед зеркалом крутились в пышных и нарядных платьях Лесса и Кэт. Элерфинки не было.

– О… соня проснулась! – Лесса первая заметила улыбающуюся сестру.

– Ты как? – с тревогой в голосе спросила Кэт.

– Хорошо! – Вивьен улыбнулась. – И я не невеста дракона, если вам интересно.

– А кто в этом сомневался! – Лесса фыркнула и недовольно добавила: – Можно было и не изводить тебя этой проверкой.

– Ты же знаешь, они должны проверить всех.

Вивьен усмехнулась. Ох уж эта Кэт. Вечно норовит всех оправдать.

– Ты видела дракона? – а глазки Кэт так и сияют от любопытства. – Какой он?

Хорошего настроения как ни бывало. Вивьен скривилась.

– Девочки… он ужасен!

На нее уставились две удивленные пары глаз. Пришлось пояснить.

– Он грубый, злой и … - Вивьен перешла на шепот, - кажется, он нас ненавидит. Сначала я подумала, что лично ему чем-то не угодила, но его пренебрежительное «ведьма» все расставила на места! И я искренне надеюсь, что его избранницей станешь не ты, Кэт.

Какое-то время девочки молчали. Каждая думала о своем. Первая нарушила молчание Кэт.

– Ты знаешь, если он выберет меня… я не буду против.

Вивьен опешила.

– Но… почему?

– Потому что все девочки хотят замуж!
– решила отшутиться Лесса и тем самым спасти Кэтрин от расспросов. – Так! Хватит валяться в постели, Вивьен, скоро бал, а ты совсем не готова.

Бал так бал. Вивьен решила больше не трогать Кэт. Пока. Она еще вернется к этому разговору. Откуда такая убеждённость. Ведь она его еще и в глаза не видела. Хотя, может, когда увидит, тогда и изменит свое мнение. Да и в любом случае это жизнь Кэт. И она имеет право устраивать ее, как захочет. И если ее выбором будет этот хамовитый дракон, что ж, придется смериться.