Менуэт сменил вальс, и Кэтрин, поспешно приняв предложение очередного поклонника, ускользнула от неловких вопросов. Лесса так и осталась танцевать с ранее пригласившим ее парнем. А вот Вивьен уже начинала скатываться в депрессию. Она что невидимая? Стало отчего-то обидно. И неловко. Хорошо, что родителей не приглашают. Мама бы точно расстроилась, увидев, что ее дочь все время стоит у стены. Вивьен буквально ощущала, как понуро опускаются ее плечи, а уголки губ сами собой скатываются вниз. Мысленно одернула себя. Нацепила на губы мечтательную улыбку. И выпрямилась. Негоже ныть и жалеть себя. Все же находится на балу, а не на поминках.

– Пригласишь меня на следующий танец? – спросили тихо и вкрадчиво, знакомым голосом. Вивьен подпрыгнула на месте от неожиданности, резко развернулась и тут же нахмурилась. На нее смотрел, нахально улыбаясь, совершенно незнакомый парень.

– Ты кто такой? – вырвалось само собой.

– Мышка, не узнаешь?

Вивьен недоверчиво рассматривала невысокого и неприметного на первый взгляд брюнета. Таких в толпе – сотни. Раз увидишь – и не запомнишь.

– Кристиан?

– Молодец, мышка. – И, придвинувшись еще ближе, спросил, опаляя кожу лица своим дыханием. – Как тебе твой первый бал?

Вивьен равнодушно пожала плечами. Бал, как бал. Неужели сам не видит?

– А ты как здесь оказался? – Вивьен скосила пытливый взгляд на незнакомо-знакомого парня. – Насколько мне известно, вход для других курсов запрещен.

– Иллюзия первокурсника.

– А где сам первокурсник? – Спросила не из праздного любопытства. Ведь просто так не заявишься под личиной кого-угодно. Не пропустят.

Кристиан загадочно хмыкнул и тихо прошептал:

– Мышка, тебя это не должно волновать. – Но увидев, как недовольно хмурится девушка, поспешно добавил: - Да все с ним в порядке, спит и видит сны, как танцует на балу в обществе прекрасной девушки.

– Кристиан, ты не возможен! – Вивьен тихонько хихикнула. Все же ей было очень приятно, что, проделав подобные сложности, он пришел на бал. И хотелось надеяться, что сделал он это ради нее.

– Что ни сделаешь ради того, чтобы ты не скучала и смогла потанцевать.

Вивьен замерла. Слова Кристиана неприятно царапнули. И возмутили.

– Что?

– Мышка, не кричи… - Крис своевольно положил ей руку на талию и притянул поближе. – Понимаешь, утром, когда я сел возле тебя в столовой, то оказал тебе своеобразную медвежью услугу. Вряд ли кто-либо из парней рискнет пригласить тебя на танец.

– Это еще почему?

– Ну, я это же я. Парни просто бояться перейти мне дорогу.

Вивьен выдала нервный смешок.

– А ты у нас такой страшный и могучий? – но, так и не дождавшись ответа, спросила: - То есть? Они что, решили…

Договорить абсурдную мысль так и не смогла.

Кристиан же пожал плечами.

– Подожди, первокурсники тебя даже не знают, как они могут бояться?

Кристиан иронично хмыкнул.

– Мышка, то, что ты не знала, кто мой отец и дядя, еще не значит, что этого не знают остальные. И поверь, бояться меня есть за что не только из-за внушительного списка родственников.

– Это ты меня сейчас так пытаешься напугать? – Вивьен задумчиво посмотрела на парня.

Родственников, отец и дядя… И тут до нее дошло. Какая же она все-таки не видящая дальше собственного носа идиотка. Разом вспомнился декан факультета некромантов. Вот кто значит у нас отец. А они ведь похожи друг на друга. Только она могла это не заметить.

Сказать, что она испытала шок от его слов, это значило ничего не сказать. Вот как! Всего-лишь! А она уже напридумывала себе, что самая страшная и неприметная среди первокурсниц. Вот же Кристиан! Зла на него не хватает! Так испоганить ей бал лишь тем, что сел с ней рядом. Вивьен попыталась отцепить от себя нагло прилипшие к ней руки. Естественно, у нее это не получилось.

– Ты… ты…

– Мышка, не злись, а лучше пригласи меня на следующий танец.

Вивьен все же задохнулась от накатившего возмущения и язвительно прошипела:

– А ты случайно ничего не путаешь? Приглашать должен парень! И я не мышка, я – Вивьен! – выдохнула и разом растеряла весь пыл и воинственность.

Кристиан хмыкнул и зарылся носом в ее волосы.

– Мышка, мышка… И ты так забавно сердишься.

– Рада, что удалось тебя развеселить. – Сказала нервно, дергано и снова попыталась освободиться из навязчивых объятий. – Перестань, Кристиан! В конце концов, это не прилично!

– Да ладно тебе, - парень отмахнулся от ее слов, но все же отстранился, - вон посмотри, все заняты собой, на нас даже никто не смотрит.

Вивьен поспешно оглянулась и споткнулась об злющий, казалось, прожигающий насквозь взгляд дракона. Вот чего он на нее пялится? Резко отвернулась и спрятала пылающее лицо на груди у Криса.

– А почему ты сам не можешь пригласить меня на танец? – спросила тихо и стеснительно, хотя сердце в груди колотилось словно сумасшедшее.

– Я с радостью, - Кристиан поправил выбившуюся из прически девушки прядь, - вот только следующий танец – белый.