А ещё аномалии и разломы течений привлекают не только ци-шри, но и всевозможную морскую нечисть.

Дерьмо!

Судя по потемневшим лицам Лалли и Оринни, им, как и мне, не понравилось задание.

— Ваше высочество, — вновь подала голос Оринни, но уже намного тише. — Мы ведь выживем в шторме?

— Конечно! — уверенно воскликнула принцесса. — В ваших узорах на запястье заложена защита от смерти на время отбора. Если с вами что-то случится, вы сразу окажетесь здесь.

Во рту стало вязко, а ноги похолодели.

М-да.

Нас, миддунцев, на других Уровнях считают едва ли не рыбами в человеческом обличье. Да, море — наша жизнь, наши души приходят из моря и уходят туда же, но всё же огромное количество людей на Миддуне ни разу в жизни не ступали на палубу корабля хоть в штиль, хоть в шторм. Я из их числа. И мне очень страшно!

У второй команды преимущество. С ними Эби-Ши. Шидро уж точно не выходят в море, зная наперёд о шторме, но ведь погода бывает непредсказуемой, и Эби-Ши, должно быть попадала в такого рода переплёты. Да даже если и нет, то она наверняка знает, как себя вести, что делать и всё такое…

Ах! Страшно.

— Вам нужно время на обсуждение? — спросила принцесса Айгви.

— Да, — незамедлительно ответила я.

— Даю вам полчаса, а после открываю портал.

Нас оставили лицом к лицу друг с другом.

Молча мы уселись вокруг стола и расстелили свитки с обрядом и картой. И как-то я утвердилась в подозрениях, что сплочённой команды из нас не выйдет. Из-за нашей же собственной глупости и упёртости. Нет уж, я не готова выбыть из-за такого пустяка! Пусть как хотят, но мне нужно здесь остаться, и я сделаю всё, что от меня зависит!

— Значит, так, — заговорила я. — Лалли, Оринни, вы когда-нибудь участвовали в таком ритуале?

— Нет.

— Нет.

— И я нет. Давайте тогда хотя бы примерно прикинем по карте, по какому принципу сформировалась аномалия, и… хотя бы в теории выстроим конфигурацию в ритуале! — всплеснула я руками.

Лалли не шелохнулась. Она сидела, подперев кулаком щёку, и, казалось, была готова заплакать.

— Его высочество — безумец, — вдруг процедила она. — Я уже сомневаюсь, что хочу быть здесь.

Ох, как же я тебя понимаю. Ты мне не нравишься, но я тебя понимаю.

— Ну… Согласна. Мы с Оринни как-нибудь и без тебя сладим. Двух человек для ритуала достаточно. Можешь идти к принцессе и говорить, что отказываешься бороться и согласна на выбывание. Всем станет легче.

Лалли вскочила.

— Да пошла ты!.. Никуда я не уйду. Я знаю этот ритуал!..

Я усмехнулась. То-то же!

— У меня есть идея! — вдруг заговорила Оринни и подвинула к себе карту течений. — Мне кажется, что первый и восьмой потоки могли войти в конфликт. Их факторы поглощения отличаются друг от друга в четырнадцать единиц. Соприкосновение таких потоков могло вызвать всплеск энергии и теоретически могло создать аномалию…

Удивительно, но обсуждение пошло как по маслу. Глаза Лалли блестели от непролитых от отчаяния слёз, а я с трудом заставляла себя слушать и говорить. В душе всё нарастал и нарастал ужас.

Лалли права. Это какое-то безумие.

Ритуал должен проходить на палубе. И вообще все действия, связанные с ци-шри, небесными или глубинными, должны совершаться вне любых стен — мы и на первом испытании выходили на крышу дворца, чтобы призвать сущность. Значит, в каюты или трюм нам путь заказан.

Да нас же попросту смоет с корабля!!! Бывалые мореходы не застрахованы от всех опасностей шторма, чего уж говорить о нас?! Да и тем более это не обычный шторм — это проклятущая морская свадьба!

И мы деловито обсуждаем план действий…

Истерика. У меня начали трястись руки. Ещё немного — и я поддамся истерике, откажусь от всего и уйду с позором, сломленная самым обычным животным страхом перед стихией.

Не бывать этому!

Когда к нам пришла принцесса, я не чувствовала собственного тела.

— Готовы? — спросила она, с любопытством рассматривая нас.

Нет! НЕТ!!!

— Готовы, ваше высочество.

Принцесса с озадаченным видом поморгала, посмотрев на таких хмурых нас. Вид у неё был такой, словно бы она вот-вот остановит нас… Но нет. Она лишь кивнула нам и бросила на пол сияющий шарик. Со звоном он разбился, осколки разлетелись, и из него взмыла вверх тонкая серебристая дымка, которая тут же разверзлась пастью портала. Оттуда на нас дохнуло мокрой солёной стужей, и мы отступили на полшага.